La France va commander 180 nouveaux trains de nuit, mais les projets d’expansion des wagons-lits restent flous

Le ministre des transports, Philippe Tabarot, a enfin annoncé les détails de la relance des trains de nuit tant attendue par le gouvernement français : un appel d’offres sera bientôt lancé pour 180 nouvelles voitures-couchettes et 30 locomotives. Cela fait beaucoup de matériel roulant, mais quand la France peut-elle s’attendre à recevoir les trains de nuit ? Il ne faut pas s’y attendre, et vu l’état du réseau de wagons-lits, cela pourrait être un gros problème.

Le gouvernement français s’est (presque) officiellement engagé à commander 180 voitures de train de nuit et 30 locomotives, ce qui constitue le premier investissement à grande échelle dans les services ferroviaires de nuit depuis près de 45 ans. Le ministre des transports, Philippe Tabarot, a confirmé ce projet au Sénat en début de semaine, en déclarant qu’un appel d’offres pour le nouveau matériel roulant serait lancé « prochainement ».

Malgré cette annonce historique, les associations de défense de l’environnement et du rail ont critiqué le manque d’ambition du plan gouvernemental pour les trains de nuit. Alors que le président Emmanuel Macron avait promis « une dizaine » de lignes de trains de nuit d’ici 2030, la commande actuelle ne suffit qu’à remplacer le matériel vieillissant sur les services existants, et non à étendre le réseau.

Selon le Réseau Action Climat (RAC), l’achat annoncé ne suffirait qu’à moderniser les trains sur les lignes existantes, ce qui signifie qu’il n’y a pas de capacité pour ajouter de nouveaux services. Si l’organisation reconnaît que c’est la première fois en quarante ans que l’État commande des trains de nuit, elle affirme que le volume de matériel roulant est loin de répondre aux besoins d’une expansion significative. Et puis, il y a la question de la date de livraison des traverses qui n’ont pas encore été commandées.

Quels sont les trains de nuit actuels ?

Depuis la relance de Paris-Nice en 2021, le réseau français de trains de nuit s’est lentement rétabli après avoir frôlé l’extinction dans les années 2010. Actuellement, sept lignes nationales de trains de nuit sont exploitées, toutes au départ de Paris. Il s’agit notamment de services à destination de Tarbes, Toulouse, Aurillac, Nice, Briançon, Latour-de-Carol et Rodez.

Au-delà des liaisons intérieures, la France a également relancé les services de trains de nuit internationaux. Aujourd’hui, les voyageurs peuvent prendre des trains de nuit de Paris à Berlin et Vienne, et une ligne Paris-Barcelone devrait également être lancée dans un avenir proche.

La demande de voyages en train de nuit en France a explosé ces dernières années, avec une croissance record du nombre de voyageurs. Pour la seule année 2024, les trains de nuit français ont transporté un million de passagers, soit une augmentation de 23 % par rapport à 2023, selon Alexis Chailloux, responsable des transports au Réseau Action Climat. Cette recrudescence de la demande est due, en partie, à une plus grande attention portée aux voyages durables, à l’augmentation des coûts des voyages aériens intérieurs et aux efforts renouvelés de l’UE pour restaurer les itinéraires des trains de nuit en tant qu’alternative aux vols court-courriers.

Qu’est-il advenu du plan d’expansion de M. Macron ?

En 2022, M. Macron a présenté un ambitieux plan d’expansion des trains de nuit, qui prévoyait le lancement de nouveaux itinéraires au-delà des liaisons centrées sur Paris. Deux des lignes proposées auraient relié Nice à Bordeaux et Nice à Strasbourg et Metz, tandis qu’un train de nuit international Paris-Barcelone était également prévu.