ERTMS : la République tchèque obtient un prêt de 466 millions d’euros de la BEI, alors que se profile un remaniement du financement de l’UE

La Banque européenne d’investissement a approuvé un prêt de 466 millions d’euros à la République tchèque pour la mise à niveau de lignes ferroviaires clés, le financement d’améliorations techniques et conceptuelles le long des itinéraires RTE-T, et en particulier le déploiement de l’ERTMS. Autre signe que Prague tire le meilleur parti des financements de l’UE, ce financement important intervient alors que la Commission européenne envisage d’apporter d’importantes modifications à ses mécanismes de financement du secteur ferroviaire.

Le prêt de la Banque européenne d’investissement (BEI) soutiendra le déploiement du système européen de gestion du trafic ferroviaire (ERTMS), l’adaptation des véhicules de maintenance à l’équipement ERTMS et le réaménagement des passages à niveau afin d’en améliorer la sécurité. Ces améliorations font partie d’une enveloppe de financement plus large de 2 milliards d’euros approuvée par la BEI en 2023 pour renforcer le réseau ferroviaire de la République tchèque. Le ministère tchèque des finances gérera les fonds et les transmettra à l’administrateur national des infrastructures ferroviaires, Správa železnic.

« Ce nouveau prêt illustre notre engagement à soutenir des infrastructures de transport durables en République tchèque « , a déclaré Kyriacos Kakouris, vice-président de la BEI. « En modernisant le réseau ferroviaire, nous améliorons non seulement la qualité des services ferroviaires, mais nous contribuons également à un avenir plus vert et plus durable.

Les travaux de modernisation, qui comprennent une quarantaine de projets individuels, devraient être achevés d’ici à la fin de l’année 2028. Le ministre tchèque des finances, Zbyněk Stanjura, a souligné l’importance de cet investissement en espèces, qui s’inscrit dans le cadre des objectifs de l’UE visant à renforcer la cohésion régionale et à stimuler les transports durables : « La signature du contrat de prêt ce jour est une nouvelle confirmation de notre coopération à long terme avec la BEI en vue de moderniser les infrastructures de transport tchèques.

Déploiement réussi de l’ERTMS en République tchèque

En effet, la République tchèque a tiré le meilleur parti des financements de l’UE ces derniers temps, puisqu’elle a entrepris, au début de cette année, un important déploiement du système européen de contrôle des trains (ETCS). En janvier 2025, l’exploitation exclusive de l’ETCS a commencé sur certains corridors principaux, couvrant plus de 600 kilomètres de voies. Plus de 30 000 trains ont circulé sous la supervision de l’ETCS, parcourant collectivement plus de deux millions de kilomètres. Selon le ministère tchèque des transports, le nouveau déploiement a atteint une fiabilité de 99,1 %, les incidents minimes ayant été rapidement résolus.

La mise en œuvre relativement rapide de l’ETCS en République tchèque n’est pas passée inaperçue ; un récent rapport industriel du groupe allemand de conseil en mobilité SCI Verkehr a mis en avant la République tchèque, ainsi que l’Italie et la Belgique, pour leur approche efficace et rentable du déploiement de l’ETCS, attribuée à un « engagement de financement solide, une coordination centralisée et un calendrier clair ». Cette approche contraste avec celle, plus hésitante, des grands marchés ferroviaires comme l’Allemagne et la France, qui doivent faire face à des coûts plus élevés en raison du retard pris dans la mise en œuvre du système de signalisation numérique.

Selon le rapport, en investissant tôt et en tirant le meilleur parti du financement européen pour l’ERTMS, la République tchèque a évité les coûts plus élevés associés à une adoption plus tardive, notamment les augmentations potentielles des prix de la technologie et de l’installation, et a minimisé les perturbations des services existants. Cette approche proactive de l’investissement dans l’ERTMS intervient à un moment critique pour le financement du secteur ferroviaire de l’UE.

L’investissement arrive dans un contexte d’incertitude financière

Si Prague a tiré le meilleur parti des prêts de la BEI, l’une des principales raisons de la réussite du déploiement de l’ERTMS est qu’elle a largement profité des fonds du mécanisme Connecting Europe Facility (CEF). Entre 2021 et 2023, le CEF a investi quelque 664 millions d’euros dans des projets ERTMS européens, la Tchécoslovaquie bénéficiant d’une grande partie des fonds recommandés – un peu moins de 50 millions d’euros pour la seule année 2023, soit près d’un quart des dépenses annuelles du CEF dans l’UE en faveur de la signalisation numérique. Au-delà de l’ERTMS, le CEF a alloué quelque 5,6 milliards d’euros au secteur ferroviaire la même année.

Toutefois, la Commission européenne envisage désormais de mettre fin au principal outil de financement des transports de l’Union et de le fusionner avec d’autres organismes de financement, comme l’a rapporté RailTech en exclusivité la semaine dernière. Ce changement potentiel a suscité de vives inquiétudes quant à l’avenir du financement dédié au rail, en particulier pour les investissements ERTMS, le secteur devant potentiellement se livrer à une concurrence plus agressive pour obtenir des ressources. Un fonctionnaire de la Commission ayant récemment déclaré que le financement de l’ERTMS par l’UE pourrait également être supprimé, la prévoyance de Prague semble d’autant plus judicieuse. Quoi qu’il en soit, qu’il s’agisse de prêts ou de subventions, la République tchèque fait clairement quelque chose de bien en matière de signalisation numérique.

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