WESTbahn, le rival de l’ÖBB, révèle une expansion majeure du réseau à grande vitesse pour mars 2026 avec l’achat des « trains les plus rapides d’Autriche ».

L’opérateur privé WESTbahn a officiellement confirmé son expansion vers les chemins de fer du sud de l’Autriche, ou Südbahn, en signant un contrat avec Stadler pour trois nouveaux trains à grande vitesse SMILE. C’est la première fois que le rival de l’ÖBB se dirige vers le sud, profitant pleinement de la nouvelle infrastructure à grande vitesse du pays avec son nouveau matériel roulant qui devrait être le plus rapide d’Autriche.

L’opérateur privé autrichien WESTbahn a annoncé qu’il introduirait de nouveaux services à grande vitesse entre Vienne et Villach à partir du 1er mars 2026, en concurrence directe avec l’opérateur public ÖBB, à mesure qu’il s’étend à la très rentable Südbahn et à sa nouvelle infrastructure à grande vitesse. Il s’agit d’un changement majeur dans le paysage ferroviaire autrichien, car c’est la première fois que l’opérateur privé sort de son fief traditionnel de la ligne des chemins de fer de l’Ouest.

Le nouveau service sera assuré cinq fois par jour entre la gare centrale de Vienne et Villach via la Koralmbahn nouvellement achevée, offrant ainsi aux passagers une alternative au monopole de longue date de l’ÖBB sur cette ligne. L’introduction des trains à grande vitesse Stadler SMILE, capables d’atteindre 250 km/h – la véritable marque de la grande vitesse – fera de WESTbahn le service ferroviaire le plus rapide d’Autriche. Mais la lutte avec l’opérateur historique soutenu par l’État, qui est toujours lié au gestionnaire national des chemins de fer, ÖBB Infra, ne sera pas nécessairement facile à mener dans l’immédiat.

Un nouveau chapitre pour WESTbahn

Depuis 2011, WESTbahn est un concurrent sérieux d’ÖBB, exploitant avec succès la ligne Vienne-Salzbourg, puis s’étendant à l’Allemagne à Innsbruck, Bregenz, Lindau, Munich et Stuttgart. Cependant, son entrée dans les chemins de fer du sud de l’Autriche est un pas audacieux vers de nouveaux territoires.

« Le 1er mars 2026 sera un jour historique pour WESTbahn et pour les voyageurs ferroviaires en Autriche : WESTbahn voyagera pour la première fois vers le sud », a déclaré le directeur général Thomas Posch. « Nous voulons mettre fin aux déficits de qualité du trafic ferroviaire sur l’axe sud et démontrer qu’il est possible de voyager en train de manière fiable, confortable et de haute qualité. »