L’Inde deviendra un grand exportateur de matériel roulant », déclare son ministre des chemins de fer

Le ministre indien des chemins de fer, Ashwini Vaishnaw, affirme que le pays est en passe de devenir une force mondiale dans la fabrication d’équipements ferroviaires. Des locomotives électriques puissantes aux trains à hydrogène, l’Inde redouble d’efforts pour développer et exporter des technologies ferroviaires de pointe.

L’une des principales avancées dans le secteur ferroviaire indien est la mise au point du premier train à hydrogène du pays. Et pas n’importe quel train, mais le « train à hydrogène le plus puissant du monde entier », comme l’a déclaré Ashwini Vaishnaw, ministre indien des chemins de fer, lors d’un sommet plénier de la République en mars dernier. Le train aura une puissance de 1 200 chevaux, alors que les trains à hydrogène actuels ont généralement une puissance comprise entre 600 et 800 chevaux, a déclaré M. Vaishnaw.

« Ce sera un grand projet. Cela montre à quel point nous nous intéressons à la technologie et à quel point nous avons le talent nécessaire pour développer des technologies aussi complexes dans notre pays. »

🚄 Le premier train à hydrogène de Bharat (1 200 CV) sera lancé en mai 2025 ! pic.twitter.com/acSRyT1KCw

– Ashwini Vaishnaw (@AshwiniVaishnaw) 6 mars 2025

Le train à hydrogène est fabriqué par Integral Coach Factory à Chennai, mais le fabricant et les chemins de fer indiens sont restés remarquablement silencieux à propos de cette entreprise, avec aucune publication officielle sur le projet hydrogène sur leurs sites Web ou leurs comptes de médias sociaux. De même, aucune image du train n’a encore été publiée.

Selon ET Now, ce train sera le plus long de sa catégorie, avec dix voitures et une puissance totale de 2 400 kW. Il a été entièrement développé en Inde, conformément aux normes établies par la Research, Design & Standards Organisation (RDSO). Le ministère indien des chemins de fer a alloué 2 800 crore (environ 310 millions d’euros) en 2023 et 2024 pour développer 35 trains à hydrogène.

Essai reporté – une fois de plus

M. Vaishnaw a déclaré que le premier train à hydrogène du pays serait lancé en mai. Il n’est pas certain que ce calendrier soit respecté, car plusieurs médias indiens rapportent que les essais ont été retardés. Ce n’est pas la première fois qu’en 2022, le ministre Vaishnaw a annoncé que le lancement aurait lieu le 15 août 2023.

Plus récemment, le train à hydrogène devait commencer ses essais sur la route Jind-Sonipat (89 km) dans l’État d’Haryana en mars, selon de nombreux rapports. Toutefois, ces projets auraient été bloqués en raison de problèmes locaux. Selon le média indien Khaskhabar, des inspections dans les gares de Jind et de Narwana ont révélé plusieurs lacunes, notamment l’absence des équipements nécessaires et des inquiétudes quant aux mesures de sécurité. L’un des principaux obstacles est le besoin quotidien de 4 000 litres d’eau pour produire l’hydrogène, qui ne serait pas disponible en quantités suffisantes à l’heure actuelle.

Les informations selon lesquelles l’essai commencerait le 1er avril ont été rejetées par un haut fonctionnaire des chemins de fer, qui a déclaré à ET Now qu' »aucune activité de ce type n’est prévue pour aujourd’hui ». Les responsables espèrent maintenant résoudre le problème de l’eau d’ici le 20 mai. D’ici là, les essais ne sont pas possibles.

Le chemin de fer le plus vert

Malgré ce retard, le projet hydrogène s’inscrit dans le cadre d’un changement plus large de la stratégie ferroviaire de l’Inde. Selon le ministre Vaishnaw, l’objectif n’est pas seulement de moderniser les chemins de fer du pays, mais aussi d’être compétitif au niveau international dans la fabrication d’équipements ferroviaires. Il a fait remarquer que l’Inde a déjà réussi à le faire dans d’autres secteurs : « Nous sommes devenus un important fabricant et exportateur d’équipements électroniques, de télécommunications, d’équipements de défense et de bien d’autres choses encore. Il en ira de même pour les chemins de fer. »

L’Inde possède déjà l’un des plus grands réseaux ferroviaires du monde, mais elle a également pour objectif de devenir le plus écologique. « Parmi les grands réseaux ferroviaires, qui s’étendent sur plus de 50 000 kilomètres, nous deviendrons le plus écologique », a déclaré M. Vaishnaw. Les voies ferrées indiennes sont déjà presque entièrement électrifiées, l’objectif étant d’atteindre 100 % d’électrification en 2025. Le pays a fait de grands progrès ces dernières années, en électrifiant environ 40 000 kilomètres depuis 2014.

Accélérant vers la #Mission100PercentElectrification, Indian Railways va de l’avant avec une moyenne annuelle de 4 174 RKM d’électrification après 2014. pic.twitter.com/1GwVUzLRLd

– Ministère des chemins de fer (@RailMinIndia) 4 avril 2025

Mais avec un réseau ferroviaire presque entièrement électrifié, pourquoi construire un train à hydrogène, d’autant plus qu’il est moins efficace que les trains électriques conventionnels ? Le projet s’inscrit dans le cadre plus large du programme indien « Hydrogen for Heritage », qui vise à rendre l’infrastructure ferroviaire plus écologique et à préserver le tourisme culturel, écrit The Hydrogen Energy. L’idée est de déployer les trains le long d’itinéraires pittoresques et souvent sensibles du point de vue de l’environnement, où les câbles aériens ne sont pas toujours idéaux, selon News18.

Une toute nouvelle génération de locomotives

Le ministre Vaishnaw a également souligné d’autres développements récents dans le secteur ferroviaire, notamment une nouvelle locomotive électrique de 9 000 chevaux en cours de développement sur le site de Dahod, dans le Gujarat. Selon M. Vaishnaw, le prototype est tellement avancé qu’il « ne ressemble pas du tout à une locomotive de chemin de fer » et il l’a comparé au fait de pénétrer dans un « centre de données ». Cette locomotive fait partie d’un contrat de 3 milliards d’euros avec Siemens Mobility pour la production de 1 200 moteurs électriques. Signé en 2023, ce contrat est la plus grosse commande de locomotives de l’histoire de Siemens Mobility.

En vertu de cet accord, Siemens assemblera les locomotives dans l’usine des chemins de fer indiens à Dahod et en assurera la maintenance pendant 35 ans, sur quatre sites dans le pays. Les livraisons sont prévues sur 11 ans et le personnel des chemins de fer indiens participera à la fois à l’assemblage et à la maintenance. Siemens a décrit cet accord comme une étape majeure, qualifiant l’Inde de « pays leader dans l’industrie ferroviaire » avec un réseau presque entièrement électrifié.

À propos du projet de locomotive, M. Vaishnaw a déclaré : « Très bientôt, nous commencerons à exporter des locomotives : « Très bientôt, nous commencerons à exporter ces moteurs dans le monde entier. Je pense que l’Inde deviendra un important fabricant et exportateur d’équipements ferroviaires dans les années à venir ». Qu’il soit électrique ou à hydrogène, le message est clair : l’Inde veut être connue non seulement pour posséder l’un des réseaux ferroviaires les plus vastes ou les plus électrifiés au monde, mais aussi pour construire les trains qui y circulent.

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