Baisse des tarifs, hausse des tensions : analyse du marché espagnol de la grande vitesse

Après près de quatre ans d’ouverture du marché sur les principales lignes à grande vitesse espagnoles, analysons l’évolution de la part de marché de l’opérateur historique Renfe, du nombre de passagers et du prix des billets, ainsi que la situation des nouveaux arrivants.

Les prix des billets de train sur le réseau ferroviaire espagnol à grande vitesse ont baissé, et lorsque le premier concurrent de l’entreprise publique Renfe Ouigo a rejoint le réseau le 11 mai 2021, c’était l’un des avantages que les partisans de l’ouverture du marché espéraient.

Mais la baisse des prix des billets ne s’est pas faite sans controverse. Alors que les passagers bénéficient de tarifs plus avantageux, Renfe prépare une plainte auprès de la Commission européenne, accusant son concurrent français Ouigo d’avoir recours à des pratiques tarifaires déloyales, rapporte le journal espagnol La Razón.

La guerre des prix entraîne des pertes d’exploitation

L’accusation découle des déclarations du ministre espagnol des transports, Óscar Puente, qui, au début de l’année 2024, a critiqué Ouigo pour son « dumping », c’est-à-dire la vente de billets à perte avec le soutien de sa société mère, la SNCF, une entreprise publique française.

La directrice générale de Ouigo Espagne, Hélène Valenzuela, a répondu : « C’est la première fois qu’on nous reproche d’avoir des prix bas », et « le public qui ne pouvait pas se permettre un produit élitiste en bénéficie », a rapporté le journal espagnol Sur.

En effet, Ouigo a clôturé l’année 2024 avec des pertes, sa cinquième année consécutive dans le rouge, a rapporté El Economista. Côté positif, c’est aussi la deuxième année consécutive où la filiale de la SNCF améliore sa situation, avec un EBITDA négatif, mesure de la rentabilité, de « seulement » 9 millions, contre 19 millions dans le négatif l’année précédente.

Le président de Ouigo Espagne, Alain Krakovitch, a répondu à l’affirmation du ministre espagnol en affirmant que Ouigo ne recevait pas de subventions publiques. Il a également affirmé que l’opérateur atteindrait la rentabilité en 2025. De son côté, Iryo est également dans le rouge, et pas seulement pour ses trains. La société a perdu plus de 79 millions d’euros en 2023, sa première année complète d’exploitation en Espagne, a rapporté Sur.

Renfe elle-même a perdu 45 millions d’euros sur ses services à grande vitesse en 2024, et bien qu’elle soit dans le négatif dans cette section du marché, il s’agit d’une baisse de 35 % par rapport à l’année précédente, a rapporté Cinco Días. Dans l’ensemble, l’entreprise a tout de même terminé l’année avec un EBITDA positif de 338 millions d’euros, soit une augmentation de 17 % par rapport aux 289 millions d’euros enregistrés l’année précédente.

Qui est le moins cher ?

La plupart du temps, les passagers ne savent pas si les entreprises à l’origine des trains réalisent des bénéfices ou non. Voyons donc ce qu’il en est des prix des billets sur les trois principaux corridors à grande vitesse d’Espagne. Malgré les critiques de Puente sur les prix de Ouigo, les données de la Commission nationale des marchés et de la concurrence (CNMC) montrent que le service à bas prix de Renfe, Avlo, offre actuellement les billets les moins chers sur la plupart des itinéraires qu’il partage avec Ouigo. Renfe a lancé ce service en plus de ses services AVE existants juste après l’arrivée des concurrents sur le marché.