L’incertitude financière en Lettonie remet en cause la dynamique de Rail Baltica

La construction du projet à grande vitesse Rail Baltica progresse en Estonie, en Lettonie et en Lituanie, mais un déficit de financement en Lettonie pourrait retarder certaines parties du projet. Alors que Rail Baltica entre dans une phase de développement à grande échelle, le consortium du projet, RB Rail AS, tente d’obtenir des partenariats public-privé pour couvrir le budget nécessaire.

RB Rail AS, la coentreprise qui coordonne le projet Rail Baltica, attend toujours plus de 4 millions d’euros de la Lettonie pour boucler son budget 2025. Marko Kivila, PDG par intérim et président du conseil d’administration de la société, a déclaré à l’agence de presse lettone LETA que la Lettonie avait déjà versé 3,3 millions d’euros, mais que 4 millions d’euros supplémentaires restaient à payer, comme le rapporte le Baltic News Network. Ce montant n’inclut même pas les 3,2 millions supplémentaires nécessaires pour couvrir les coûts de la TVA.

Tensions budgétaires

Le budget 2025 de RB Rail s’élève à 37,9 millions d’euros, dont 8,5 millions sont attendus de la Lettonie. L’Estonie et la Lituanie ont approuvé leur part, mais la Lettonie ne l’a pas encore fait dans son intégralité. M. Kivila a fait remarquer que la structure de financement du projet – largement soutenue par le financement de l’UE – nécessite un cofinancement national pour débloquer d’autres fonds. Alors que l’UE couvre 58 % du budget commun de RB Rail, la Lettonie est responsable de 18 %, la Lituanie et l’Estonie contribuant chacune à hauteur de 12 %.

Ce n’est pas la première fois que des incertitudes pèsent sur Rail Baltica en matière de financement en Lettonie. Au début du mois de janvier, 9 millions d’euros supplémentaires devaient être trouvés dans un délai d’une semaine, faute de quoi la Lettonie « se retirerait effectivement » du projet Rail Baltica et interromprait également la mise en œuvre du projet en Estonie et en Lituanie, avait déclaré le ministère des transports à l’époque.

Rail Baltica est construit en plusieurs phases. La première phase, qui devrait s’achever en 2030, reliera les capitales baltes à la Pologne. La seconde phase, qui renforcera l’intégration dans le réseau ferroviaire européen, dépendra des financements futurs.

Selon les dernières estimations de RB Rail, la phase 1 de Rail Baltica coûtera 15,3 milliards d’euros, dont 5,5 milliards d’euros pour la Lettonie. Le coût total du projet pourrait atteindre 23,8 milliards d’euros, selon l’analyse coûts-avantages la plus récente de 2024, ayant augmenté de manière significative – comme c’est souvent le cas pour les projets d’infrastructure à grande échelle – par rapport aux 5,8 milliards d’euros estimés en 2017.

Selon cette même analyse, les bénéfices économiques de Rail Baltica, tant directs qu’induits, dépasseraient les coûts et s’élèveraient à 48 milliards d’euros pour les États baltes.

Tableau de financement

En novembre 2024, Rail Baltica a reçu 1,4 milliard d’euros du mécanisme de financement Connecting Europe Facility (CEF) de l’UE, ce qui porte le montant total garanti à plus de 4 milliards d’euros. Une autre demande de 400 millions est en cours de préparation cette année. Cependant, avec l’incertitude qui entoure le CEF Transport avec la nouvelle Commission européenne, il pourrait devenir difficile pour Rail Baltica d’obtenir un financement, bien que l’UE ait toujours été – et soit toujours – un moteur important du projet.