Pas de chemin de fer avant 2035 : Rail Baltica subit un nouveau retard de 5 ans alors que les problèmes de financement de la Lettonie mettent en péril 1 milliard d’euros de financement de l’UE

La Lettonie peine à construire sa partie du mégaprojet Rail Baltica dans les délais impartis en raison d’un manque de ressources financières. Selon des fonctionnaires estoniens, Riga affirme désormais que son tronçon de voie ferrée ne sera pas prêt avant 2035. Cela repousse d’environ cinq ans l’échéance fixée par l’Union européenne pour l’achèvement du projet transfrontalier, au risque de perdre un financement important de la part de Bruxelles.

Le projet Rail Baltica, qui vise à relier les États baltes à la Pologne au moyen d’une nouvelle ligne ferroviaire à grande vitesse de 870 kilomètres à écartement standard, est confronté à des perspectives de plus en plus sombres en Lettonie. Selon des responsables politiques de Lettonie et d’Estonie, le projet pourrait ne pas être achevé avant 2035, dépassant ainsi l’objectif officiel de 2030 fixé par l’UE et renforçant les craintes quant à la viabilité financière du projet.

L’estimation la plus alarmante émane d’Anastassia Kovalenko-Kõlvart, présidente du comité anticorruption estonien, qui a déclaré la semaine dernière que des collègues lettons avaient fait savoir « qu’il n’y aurait pas de chemin de fer avant 2035 ». Cela signifie que l’infrastructure Rail Baltica en cours de construction en Lituanie et en Estonie, de part et d’autre de la Lettonie, dont le financement est en bonne voie, ne pourra pas être connectée avant une décennie.

Les responsables du ministère des transports nous ont expliqué il y a un mois qu’il n’était pas possible de construire jusqu’à Salaspils d’ici sept à huit ans », a récemment déclaré Andris Kulbergs, parlementaire letton et président de la commission « Rail Baltica », aux médias estoniens. Salaspils est situé juste à côté de Riga et encore loin de la frontière estonienne, où les progrès restent pratiquement gelés.

Nous ne disposons pas de ces ressources

Sur les quelque 200 kilomètres de l’itinéraire prévu en Lettonie, seuls 43 kilomètres ont été conçus. Les segments restants n’ont ni documentation ni financement confirmé, et M. Kulbergs estime que la Lettonie aurait besoin d’au moins 2,7 milliards d’euros pour achever son tronçon. « Nous ne disposons pas de ces ressources », a-t-il admis.

Les retards constituent une menace existentielle pour le financement du projet par l’UE. Environ 85 % du budget de Rail Baltica est couvert par des subventions de l’UE, à condition que la ligne soit opérationnelle d’ici 2030. Si ce délai n’est pas respecté, le projet pourrait perdre jusqu’à un milliard d’euros de cofinancement européen, ce qui pourrait mettre en péril l’ensemble du corridor, compte tenu de la situation budgétaire précaire de la Lettonie.

Pas de signe d’apaisement pour les difficultés de financement du Rail Baltica en Lettonie

Comme RailTech l’a signalé le mois dernier, les difficultés de financement de la Lettonie ne sont pas nouvelles, mais elles deviennent de plus en plus aiguës. La coentreprise de Rail Baltica, RB Rail AS, attend toujours plus de 4 millions d’euros de la Lettonie pour équilibrer son budget 2025 – sans compter 3,2 millions d’euros supplémentaires au titre du paiement de la TVA.

Alors que l’Estonie et la Lituanie ont approuvé leurs contributions nationales pour cette année, la Lettonie reste à la traîne. Sur les 37,9 millions d’euros du budget 2025 de RB Rail, la Lettonie est censée fournir 8,5 millions d’euros. Mais jusqu’à présent, seuls 3,3 millions ont été versés.