En plus du projet de tunnel, des entrepreneurs finlandais proposent une liaison ferroviaire à grande vitesse Stockholm-Oslo

Une nouvelle initiative privée vise à relier les capitales scandinaves Stockholm et Oslo par un train à grande vitesse en seulement 90 minutes – un trajet qui dure actuellement près de cinq heures en train. Ce nouveau projet ambitieux émane de l’entrepreneur finlandais Peter Vesterbacka et de son partenaire commercial Kustaa Valtonen, qui travaillent également depuis des années sur un projet de tunnel ferroviaire Helsinki-Tallinn.

Le quotidien suédois Dagens Nyheter (DN) rapporte que le projet prévoit une voie ferrée surélevée, inspirée des systèmes ferroviaires à grande vitesse chinois. Les entrepreneurs, avec leur société FinEst Bay Area Development, affirment que la construction pourrait être achevée en huit ans, pour une ouverture en 2033. La construction coûterait environ 13 milliards d’euros (150 milliards de couronnes suédoises),

Ce n’est pas la première fois qu’un projet ambitieux est présenté par les partenaires commerciaux finlandais, parfois qualifiés de « légendes finlandaises des startups ». Leur projet de tunnel traversant le golfe de Finlande et reliant Helsinki à Tallinn, la capitale estonienne, est à l’étude depuis des années. Ce projet, qu’ils ont expliqué en détail dans une précédente interview accordée à RailTech, n’a certainement pas été abandonné, mais les progrès seraient lents et la date d’achèvement initialement prévue pour 2024 n’a pas été atteinte.

De grandes attentes

Finest Bay Area Development en est actuellement à la phase de planification initiale et a pris contact avec les municipalités situées le long de l’itinéraire proposé afin d’entamer des discussions. Dans une lettre envoyée aux autorités locales, la société a indiqué que les points de vue des municipalités étaient « d’une grande importance » et a demandé des réunions pour le mois de septembre.

Le concept de train à grande vitesse reposant sur des piliers, la ligne complète de 460 kilomètres entre les deux capitales éviterait une grande partie des coûteux travaux de creusement de tunnels et d’acquisition de terrains associés à la construction d’une ligne ferroviaire conventionnelle.

« Nous croyons à dix millions de voyages par an, pour lesquels l’investissement est rentabilisé en 20 ans », a déclaré M. Valtonen à DN, citant l’intérêt de fonds de pension et d’autres investisseurs privés. « L’essentiel est que le chemin de fer soit construit en quelques années. C’est ainsi que l’on fait tourner l’économie ».

Des visions concurrentes

La proposition de ligne ferroviaire n’est pas la première. La société Oslo-Sthlm 2.55, détenue par la municipalité et la région, plaide depuis longtemps en faveur d’un corridor ferroviaire amélioré qui réduirait le temps de trajet à moins de trois heures pour un coût environ deux fois moindre, soit 7 milliards d’euros. Entre-temps, l’itinéraire acquiert une importance stratégique. Il figure sur la carte révisée du réseau RTE-T de l’UE, ce qui indique qu’il pourrait bénéficier d’un cofinancement de l’UE visant à améliorer les liaisons est-ouest dans les pays nordiques.

Le gouvernement suédois, qui a récemment annulé les projets de nouvelles lignes à grande vitesse entre Stockholm, Göteborg et Malmö, a manifesté son intérêt pour la ligne d’Oslo. Le Premier ministre suédois Ulf Kristersson a déclaré qu’il s’agissait d’une « bien meilleure idée en principe » que les projets précédemment abandonnés, et le ministre des transports Andreas Carlson a souligné l’inclusion de la ligne dans le réseau RTE-T de l’UE.

Qu’en est-il du tunnel ?

Vesterbacka et Valtonen ne sont pas étrangers aux idées audacieuses en matière d’infrastructures. Ils ont déjà proposé un tunnel entre Helsinki et Tallinn, un projet qui a été bloqué par des retards politiques et réglementaires en Estonie. Mais ils affirment que cette expérience les a préparés à l’ampleur du projet Stockholm-Oslo.

Le projet de tunnel a été abandonné par les partenaires finlandais et n’a pas fait la une des journaux internationaux depuis un certain temps. Dans une interview accordée à la plateforme Invest Estonia, M. Valtonen a déclaré qu’il prévoyait l’ouverture du tunnel en 2032. « La construction du tunnel ne prend que deux ans environ, et il faut cinq ans pour achever l’ensemble du projet. Heureusement, ce projet figure parmi les priorités du gouvernement actuel. À l’origine, le tunnel devait être achevé à la fin de l’année 2024, un délai qui semblait déjà très serré pour un projet d’une telle envergure.

En 2021, les gouvernements estonien et finlandais ont signé un protocole d’accord sur la coopération mutuelle dans le secteur des transports, y compris sur des projets de transport à grande échelle, tels que le tunnel ferroviaire Helsinki-Tallinn. Toutefois, aucun engagement ferme n’a été pris. Le tunnel a été ajouté aux cartes du réseau transeuropéen de transport (RTE-T) en tant que projet potentiel.

FinEst Bay Area Development a déclaré avoir fait de « bons progrès » l’année dernière, tout en regrettant le départ du ministre estonien de l’infrastructure, sur Facebook. « Le poste de ministre a été très venté, puisque nous comptons qu’il s’agissait du 6ème ministre avec lequel nous avons eu le plaisir de travailler au cours des 8 années qu’a duré notre projet. J’attends avec impatience le ministre n°7. J’espère que le prochain restera assez longtemps pour pouvoir réellement accomplir quelque chose avec nous ».

En décembre de l’année dernière, M. Vesterbacka a déclaré à l’iltalehti finlandais que le coût du tunnel était estimé à environ 15 milliards d’euros et que, jusqu’à présent, quelques millions d’euros avaient été dépensés. Selon lui, le projet estonien est ralenti par l’environnement opérationnel des grands projets privés, qui diffère de celui de la Finlande. En particulier, les procédures d’évaluation des incidences sur l’environnement (EIE) diffèrent d’un pays à l’autre.

L’objectif est de relier le projet de train à grande vitesse Oslo-Stockholm et le projet de tunnel, afin de réaliser une liaison ferroviaire rapide entre Oslo et Tallinn.

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