Le nouveau ministre allemand des transports doit décider du sort de la DB – et de son PDG en difficulté – d’ici la fin de l’été

Le nouveau responsable allemand des transports, Patrick Schnieder, présentera une stratégie complète pour l’avenir de la Deutsche Bahn d’ici la fin de l’été. Et avant cela, il affirme qu’il n’y aura pas de discussion sur les changements de direction – pas même en ce qui concerne le PDG de la compagnie, Richard Lutz, qui a été très critiqué. Mais la question la plus importante est peut-être celle de savoir comment le plan allemand de modernisation des chemins de fer, vital mais très perturbant, pourrait être revu.

Le ministre fédéral allemand des transports, Patrick Schnieder (CDU), a promis de dévoiler une stratégie ferroviaire complète d’ici la fin de l’été, à la suite d’un entretien avec l’agence de presse allemande. Le plan traitera des performances insuffisantes de la Deutsche Bahn (DB), de la ponctualité sur les longues distances et de l’avenir de sa direction, mais seulement après que la feuille de route pour la réforme structurelle aura été mise en place.

L’opérateur ferroviaire allemand DB a vu ses performances chuter à un niveau record. En 2024, la ponctualité des trains longue distance de la DB est tombée à 62,5 %, ce qui constitue la pire performance depuis la réforme ferroviaire qui a suivi la réunification. En effet, les perturbations dues à une infrastructure obsolète sont devenues la marque de fabrique du réseau, et les annulations de trains longue distance ont quadruplé depuis 2019.

Pourtant, M. Schnieder n’est pas favorable à des changements de direction préventifs, malgré un accord de coalition appelant à une réorganisation du conseil d’administration de la DB. « L’entraîneur est parti et tout ira bien – je pense que c’est une simplification excessive », a-t-il déclaré. « L’objectif est de disposer d’une voie ferrée opérationnelle et bien positionnée. Cela implique beaucoup plus que de simples questions de personnel ».

La stratégie d’abord, la réforme structurelle ensuite

M. Schnieder s’est engagé à présenter un plan global pour remédier aux faiblesses de la DB avant de donner suite aux demandes de changement de direction. Selon lui, l’objectif est d’aligner l’organisation et les résultats de l’entreprise sur une vision claire et à long terme, et non de chercher des solutions rapides.

« Le point de départ est que nous devons examiner de près : Où devrait être le chemin de fer dans quelques années ? Comment pouvons-nous atteindre les objectifs que nous avons fixés pour le chemin de fer et pour nous-mêmes ? « Nous voulons développer une stratégie. Nous l’aurons dans mon bureau au plus tard à la fin de l’été. Nous aurons alors formulé des points clés sur la manière dont nous voulons structurer le chemin de fer.

L’amélioration de la ponctualité est un objectif clair à court terme. La DB s’est engagée à atteindre une moyenne de 65 à 70 % de trains longue distance circulant à l’heure d’ici à la fin de 2025. Pour atteindre cet objectif, il faudra inverser les récentes baisses de performance de l’Allemagne, ce qui, selon M. Schnieder, implique de regarder au-delà des horaires.

« Il faut une infrastructure décente. Elle doit fonctionner de manière économique. Peut-être doit-elle aussi devenir plus conviviale pour les familles », a-t-il ajouté. « Ce sont les choses que nous examinons, les choses que nous définissons. Nous verrons ensuite quel chemin nous prendrons pour y parvenir. Personne ne peut être vraiment satisfait de la situation actuelle.

La construction parallèle en Allemagne sous surveillance

À l’heure actuelle, la DB prévoit de rénover en profondeur plus de 40 lignes très fréquentées, dont certaines, comme la ligne Hambourg-Berlin, seront fermées pendant des mois. Bien que le gouvernement de coalition ait approuvé les « rénovations générales » profondes et prolongées des corridors clés, M. Schnieder a indiqué que le plan pourrait nécessiter des ajustements.

« Nous avons également convenu dans l’accord de coalition que nous le ferions, mais que nous nous réservons le droit d’y regarder de plus près », a-t-il déclaré. « Il s’agit également d’un dialogue avec de nombreuses personnes concernées, dans le cadre duquel vous examinez si le service de remplacement du rail est correct, et si d’autres chantiers de construction dans la région ont besoin d’être comme cela ? Il s’agit toujours de travailler sur les détails ».

Le ministre CDU s’est demandé s’il était possible de mener plusieurs rénovations générales en parallèle, étant donné la capacité limitée du réseau et le niveau déjà élevé des perturbations.

« Néanmoins, il faut réfléchir : Qu’est-ce qui est raisonnable ? Dois-je faire fonctionner en parallèle neuf corridors à haute performance en une année ? « Il ne s’agit pas de reporter indéfiniment. Mais vous devez vous demander si vous ne devriez pas réduire la charge de travail ici et là ou reporter quelque chose ».

La DB a déjà commencé à proposer des scénarios visant à prolonger les rénovations générales des chemins de fer allemands jusqu’au milieu des années 2030, au-delà de l’objectif initial de 2031.

Déclin du rail et malaise national

M. Schnieder a également lié la détérioration des chemins de fer à un sentiment plus large d’insatisfaction publique en Allemagne. Alors que la réputation de la DB a souffert, le ministre a averti que les dommages causés à la confiance dans les infrastructures publiques pourraient être plus profonds.

« Les gens ont l’impression que tout ne fonctionne plus comme il le faudrait », a-t-il déclaré. « Nous nous rendons compte que ce n’est plus le cas. Et nous ne le percevons pas seulement comme une faille dans le système, mais plutôt comme une faille dans l’ensemble ».

Le ministre insiste néanmoins sur le fait qu’il existe un potentiel inexploité dans le secteur ferroviaire allemand. Il a rappelé que le concurrent privé Flixtrain avait récemment annoncé qu’il commanderait jusqu’à 65 trains Talgo longue distance – la plupart pour les opérations allemandes – comme preuve que la confiance dans le marché demeure.

« Vous ne pouvez le faire que si vous pensez que cela peut fonctionner ici. En ce sens, le potentiel est là, et je crois aussi que cela réussira.

Lire la suite :

• La « grande coalition » allemande a de grandes ambitions en matière de transport ferroviaire – mais sans les chiffres qui vont avec ?
• Les trains reviennent sur toute la longueur de la ligne allemande de l’Eifel pour la première fois depuis les inondations de 2021