La Hongrie teste une UEM chinoise à deux étages – et pourrait bientôt en construire une à son tour

Une automotrice à deux étages de fabrication chinoise est officiellement testée en Hongrie. Les essais du train « invité » du CRRC interviennent à un moment critique : Le parti au pouvoir de Viktor Orbán, le Fidesz, tente de faire face aux critiques croissantes concernant le réseau ferroviaire hongrois en difficulté. Le « ZEMU » chinois de nouvelle génération pourrait-il donc faire partie intégrante des promesses de modernisation des chemins de fer du gouvernement ? Si l’on en croit l’expansion de CRRC en Hongrie, ce pourrait être le cas.

Un nouveau type de train à deux étages est apparu sur les voies hongroises – et il ne vient pas d’Europe. Un « ZEMU » de la société chinoise CRRC est actuellement à l’essai dans la capitale, selon un message publié la semaine dernière sur les réseaux sociaux par l’opérateur ferroviaire national hongrois MÁV. Bien qu’il soit décrit par l’entreprise comme un « invité », la présence de ce train signale ce qui pourrait être un tournant majeur dans la stratégie hongroise en matière de matériel roulant.

Le modèle est soumis à ce que MÁV appelle des « tests de compatibilité », une condition préalable pour qu’un train reçoive un permis de circulation hongrois. Pour l’instant, les tests – effectués par une filiale de la MÁV pour le compte du constructeur soutenu par l’État chinois – ne signifient pas explicitement qu’un accord est imminent ; la compagnie ferroviaire hongroise n’a pas encore révélé si elle achèterait de tels trains à deux étages.

Néanmoins, le moment choisi est remarquable. L’année dernière, CRRC a annoncé la construction d’une nouvelle usine de fabrication de matériel roulant en Hongrie, axée sur la production de locomotives de ligne, de locomotives de manœuvre et – vous l’avez deviné – d’UEM et de wagons à deux étages. Alors que l’entreprise ferroviaire soutenue par l’État chinois se développe en Hongrie, les responsables politiques tentent de répondre aux critiques concernant l’insuffisance du réseau ferroviaire du pays. Pour ce faire, ils s’engagent à acheter un grand nombre de nouveaux trains.

Révision de la MÁV : les Chinois combleront-ils les lacunes ?

L’apparition du ZEMU coïncide avec une pression politique croissante sur le parti hongrois au pouvoir, le Fidesz, pour qu’il fournisse de meilleurs services ferroviaires. Environ un quart des trains hongrois sont retardés, et de nombreux véhicules de la MÁV ont entre 40 et 50 ans. Le mécontentement croissant des passagers – un récent sondage de l’Institut Publicus montre que 67 % des Hongrois n’acceptent plus la défense de l' »héritage » du gouvernement – pèse sur les sondages du Fidesz.

En réponse, le ministre des Transports János Lázár a récemment dévoilé un vaste plan de réforme ferroviaire en 10 points. Il comprend des systèmes de remboursement pour les passagers retardés, la rénovation de 100 wagons et l’objectif de faire circuler 90 % des services InterCity avec des trains à haute performance d’ici l’été prochain. En ce qui concerne le nouveau matériel roulant, M. Lázár a ajouté qu’il y avait « de sérieuses chances » que la Hongrie achète « une flotte importante d’unités multiples » à la Suisse ; en effet, elle possède déjà une des unités multiples KISS de Stadler.

Toutefois, alors que la Hongrie cherche à reconstituer sa flotte, il se peut que ce ne soit pas la Suisse – ou l’Allemagne, ou la France – qui comble le vide. Si le ZEMU s’avère un succès et que le prix est correct, un fabricant chinois tel que CRRC pourrait devenir le vainqueur inattendu de la campagne de renouvellement des chemins de fer hongrois. L’expansion de l’entreprise en Hongrie est d’ailleurs de bon augure.

L’expansion de CRRC en Europe

La CRRC a déjà livré des locomotives de manœuvre hybrides à Rail Cargo Hungaria, mais elle est en train de mettre en place une nouvelle installation de production importante en coopération avec des entreprises hongroises. L’objectif du partenariat Acemil-CRRC est de fabriquer des véhicules conçus en Chine mais majoritairement originaires de l’UE – y compris des trains à deux étages et des UEM – pour le marché européen.

Dávid Kovács, membre du conseil d’administration d’Acemil, a déclaré à l’époque que l’ambition était de « ramener la Hongrie sur la carte de la production européenne de matériel roulant ferroviaire », ajoutant que le nouveau site viserait « un minimum de 51 % de valeur ajoutée européenne » pour aider les véhicules chinois à passer les droits de douane de l’Union européenne.

Une telle expansion serait une grande nouvelle pour CRRC en Europe – et pour ses concurrents européens. L’entreprise est régulièrement moins chère que Siemens, Alstom et Stadler avec des marges de 20 à 40 %, en particulier sur les marchés d’appels d’offres qui privilégient les délais de livraison et les coûts. Selon l’Association européenne de l’industrie ferroviaire (UNIFE), les fabricants européens ont perdu environ 2,9 milliards d’euros de chiffre d’affaires annuel entre 2021 et 2023, en grande partie à cause de l’expansion de l’empreinte de CRRC à l’exportation.

Si CRRC continue à renforcer la production de matériel roulant compatible en Hongrie, ce chiffre pourrait être bien plus élevé. Et comme la Hongrie se positionne non seulement comme un client, mais aussi comme une plaque tournante pour les trains chinois conformes aux normes européennes, le ZEMU pourrait non seulement s’imposer sur les voies hongroises, mais aussi devenir un signe de ce qui se prépare pour le reste de l’Europe.

Pour en savoir plus :

• Le plus grand renouvellement de locomotives en Hongrie depuis 30 ans donne de premiers résultats en matière de ponctualité
• La Hongrie assignée devant la Cour européenne pour manque d’indépendance de l’autorité de régulation ferroviaire
• La Hongrie a de grandes chances d’acheter du matériel roulant suisse : le ministre des transports parle de la modernisation du MAV, etc.