Le centre d’essai ferroviaire phare du Pays de Galles retardé de cinq ans

Le Centre mondial d’excellence ferroviaire (GCRE), un complexe d’essais ferroviaires de 150 millions de livres sterling prévu sur l’ancien site houiller de Nant Helen, dans le sud du Pays de Galles, ne devrait pas être opérationnel avant 2030, soit cinq ans plus tard qu’initialement prévu.

Soutenu par les gouvernements gallois et britannique, le GCRE est censé être un banc d’essai grandeur nature pour le matériel roulant, l’infrastructure, la signalisation et les technologies ferroviaires de nouvelle génération du Royaume-Uni. Mais un nouveau rapport présenté aux conseillers municipaux de Powys la semaine dernière a confirmé que le permis de construire révisé est toujours en attente, et le calendrier actuel place l’achèvement au moins une demi-décennie au-delà des attentes initiales.

GCRE a reçu l’autorisation de planification générale en 2021 pour son site de 550 hectares près d’Ystradgynlais, à proximité de l’ancienne mine de charbon. Le projet a été décrit comme un stimulant économique potentiel de 300 millions de livres sterling pour le centre du pays de Galles, avec l’ambition de créer des centaines d’emplois qualifiés et de placer la région sur la carte de l’innovation ferroviaire internationale.

Mais les progrès sont au point mort. En mars, les responsables du GCRE ont reconnu que seuls des « fonds limités » avaient été mis de côté pour la restauration du site, ce qui a suscité l’inquiétude des responsables locaux et des promoteurs.

Les travaux de planification se poursuivent au Pays de Galles…

Malgré ce retard, Diane Reynolds, directrice du développement économique du Powys Council, a déclaré aux conseillers que les travaux de planification se poursuivaient, notamment en ce qui concerne les propositions d’amélioration de l’accès et la création éventuelle d’une nouvelle piste cyclable. Elle a également défendu l’impact à long terme du projet sur l’éducation et l’emploi.

« Ils ont organisé des sessions STEM avec des élèves de sixième année, se sont rendus dans toutes les écoles locales, ont dispensé des formations et ont intéressé les jeunes aux types de compétences qui seront nécessaires pour la gestion future d’un tel site. Il s’agit là d’un travail de longue haleine si l’on considère que le GCRE reste l’un des projets de régénération post-industrielle les plus médiatisés du pays de Galles.

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