De Rome à la Côte d’Azur : Le train de nuit italien « Dolce Vita » passe en France

Cette semaine, l’opérateur italien FS Treni Turistici Italiani remet en service pour l’été l’Espresso Riviera, un train-couchettes de luxe transfrontalier reliant Rome à Marseille via Monaco, Nice et Cannes.

À partir du 4 juillet 2025, FS Treni Turistici Italiani (TTI), l’opérateur ferroviaire italien spécialisé dans le tourisme, remettra en service l’Espresso Riviera, son train de nuit hebdomadaire reliant Rome à Marseille via la côte ligure et la Côte d’Azur.

Partant tous les vendredis soirs de Roma Termini, le train traversera la Toscane et la Ligurie pendant la nuit et atteindra Gênes dans la matinée. De là, le service se poursuit en mode diurne le long de la côte, avec des arrêts dans les principales destinations balnéaires, notamment Alassio, Sanremo, Monte Carlo, Nice, Cannes et Toulon. L’arrivée à Marseille est prévue à 14 heures le samedi, tandis que le voyage de retour part l’après-midi même et atteint Rome tôt le dimanche matin.

Une répétition en grande tenue du service lancé l’été dernier a eu lieu le dernier week-end de juin. Le train a suivi l’intégralité de l’itinéraire prévu et s’est arrêté à toutes les gares programmées. Prévu pour juillet et août 2025, le concept de la Riviera est d’offrir aux voyageurs des vues panoramiques dans un hommage moderne à l’époque de la « Dolce Vita » du 20e siècle en Italie.

Élargir l’offre touristique nocturne de l’Italie

TTI, une nouvelle filiale du groupe Ferrovie dello Stato Italiane (FS), a été lancée en 2023 dans le but d’exploiter le secteur en plein essor du tourisme ferroviaire italien. L’Espresso Riviera est son premier service international régulier et fait partie d’un portefeuille plus large qui comprend des trains de luxe à thème vintage, des itinéraires alpins et des expériences ferroviaires patrimoniales.

Cela inclut l’Espresso Cadore, lancé en décembre 2023, qui relie Rome et Cortina d’Ampezzo via une route panoramique à travers la Vénétie et les Dolomites, et l’Espresso Versilia, un train d’été du week-end au départ de Milan vers des stations balnéaires telles que Viareggio et Forte dei Marmi. TTI exploite également le Treno Storico della Sila, un train à vapeur historique à voie étroite en Calabre, et des services rétro utilisant du matériel roulant rénové des années 1980 pour les lignes intérieures telles que l’Espresso Montalcino et l’Espresso Lucania.

Comment rentabiliser les voyages de nuit

Bien que les trains de nuit aient connu un regain d’intérêt en Europe ces dernières années, il existe peu de liaisons transfrontalières directes en train-couchettes entre l’Italie et la France, à l’exception de l’Espresso Riviera, et même la France ne propose qu’une offre très limitée de trains de nuit nationaux par rapport à ses services de trains-couchettes qui étaient autrefois très étendus. Cela s’explique en partie par le fait que les opérateurs européens affirment qu’ils ne parviennent souvent pas à rentabiliser les coûts de ces liaisons.

Cependant, FS et TTI misent sur l’attrait de vacances sans tracas et sans voiture sur la Riviera, la demande étant stimulée par les prix élevés des hôtels en été et l’attrait croissant pour les voyages soucieux du climat. Il semble que les trains de nuit saisonniers, luxueux et peu fréquentés, soient en train de devenir un modèle commercial populaire dans toute l’Europe.

European Sleeper a notoirement lancé son train de nuit très attendu entre Bruxelles et Venise au début de l’année. En Autriche, la marque Nightjet de l’ÖBB a probablement été celle qui a le plus développé les services de trains-couchettes européens, en proposant des liaisons saisonnières telles que Vienne-Split et Zurich-Zagreb pendant les mois d’été. Dans le même temps, en Scandinavie, la compagnie suédoise SJ a relancé le service de trains de nuit vers le cercle arctique avec sa ligne Stockholm-Narvik, tandis que l’opérateur privé Snälltåget exploite un train de nuit saisonnier très prisé entre Berlin et Hambourg et les stations de ski et de randonnée suédoises, via Malmö et Stockholm.

En Espagne, Renfe serait en train d’explorer de nouveaux services touristiques de nuit après le succès de ses trains patrimoniaux Tren Al Andalus et El Expreso de la Robla, qui s’adressent aux voyageurs lents haut de gamme traversant l’Andalousie et le nord de l’Espagne. En France, la SNCF a également relancé certains trains de nuit nationaux sous la bannière Intercités de Nuit, notamment Paris-Nice et Paris-Briançon.

Secousses nocturnes en France

Pourtant, malgré un regain d’intérêt politique, les ambitions nationales en matière de trains de nuit restent souvent modestes. C’est le cas de la France, où la commande annoncée par le gouvernement de 180 voitures-lits et de 30 locomotives – le premier investissement de ce type depuis des décennies – suffit à remplacer le matériel vieillissant, mais ne permet pas d’étendre le réseau de manière significative. Et il faudra bien plus de matériel roulant pour atteindre l’objectif du président Macron, à savoir dix lignes de nuit nationales d’ici à 2030. Entre-temps, de nombreuses anciennes liaisons nocturnes entre des villes italiennes (en particulier dans le nord ou le centre) ont été supprimées depuis le début des années 2010.

Pourtant, la demande existe bel et bien. Rien qu’en 2024, les trains de nuit français ont transporté un million de passagers, soit une augmentation de 23 % par rapport à l’année précédente, ce qui rappelle que malgré tous les défis – marges étroites, horaires délicats, coûts de rénovation élevés – la renaissance du train de nuit, du moins en termes de popularité, est réelle. Et comme l’Espresso Riviera offre désormais à Monaco et à plusieurs grandes stations balnéaires françaises des options ferroviaires internationales directes nettement meilleures, l’expérience de l’été pourrait bien prouver que les trains de nuit saisonniers peuvent contribuer à combler une lacune croissante dans l’infrastructure des vacances sans voiture en Europe, surtout lorsqu’ils arrivent avec style.

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