Pas de limite d’âge pour un PDG par intérim : Farandou confirme qu’il restera en poste après sa retraite, alors que Macron retarde la succession de la SNCF

Jean-Pierre Farandou, qui a longtemps dirigé le groupe SNCF, a confirmé qu’il resterait à la tête de l’entreprise au-delà de son départ officiel à la retraite la semaine prochaine, le gouvernement français n’étant pas en mesure de nommer un successeur avant l’automne, selon le vétéran de la SNCF.

« Lors du conseil d’administration du 19 juillet, il m’a été demandé de prolonger mon intérim jusqu’à l’automne, et j’ai accepté même si j’avais déjà commencé à organiser ma nouvelle vie », a déclaré M. Farandou aux journalistes le 25 juin lors d’une conférence de presse sur la politique d’innovation. Il fêtera ses 68 ans le 4 juillet, date de la limite d’âge pour les dirigeants de la SNCF. « Ironiquement, il n’y a pas de limite d’âge pour un directeur général par intérim », a-t-il fait remarquer.

M. Farandou assure l’intérim depuis mars 2024, date à laquelle le gouvernement a choisi de ne pas renouveler son mandat. Cependant, il a été maintenu en place jusqu’aux Jeux olympiques de Paris de 2024, et cette décision a ensuite été prolongée dans un contexte de troubles en France : les retombées politiques des élections législatives anticipées de l’année dernière, une période prolongée d’incertitude administrative et, en fin de compte, un manque de marge de manœuvre politique pour se concentrer sur la gouvernance des chemins de fer.

Aujourd’hui, le retard pris dans la désignation de son successeur a laissé la SNCF sans direction claire, à un moment où M. Farandou prévient que le groupe est à la croisée des chemins. « Cette entreprise fait partie de moi », a-t-il déclaré, tout en reconnaissant que le flou actuel était potentiellement préjudiciable à l’avenir de la SNCF, en particulier au moment où le gouvernement français prépare des choix budgétaires drastiques pour l’automne.

Farandou : Le plus grand lobbyiste de la SNCF

Ces derniers mois, M. Farandou a profité de son mandat prolongé pour plaider en faveur d’un financement urgent des infrastructures, mettant en garde contre une « spirale de dégradation » si l’État n’augmente pas la capacité d’investissement de SNCF Réseau d’un milliard d’euros par an à partir de 2028. « C’est comme la chaudière d’une maison, il faut l’entretenir, sinon elle finit par tomber en panne », a-t-il déclaré. « Vous imaginez la SNCF augmenter sa dette pour ramener de l’argent à l’État ? ».

« J’incarne la réforme de 2019. Je suis le président qui a mis en œuvre cette réforme », a-t-il ajouté, faisant référence à la réforme qui a ouvert la SNCF à la concurrence, transformé sa structure juridique et conduit l’État à absorber 35 milliards d’euros de dette ferroviaire historique. Cette réforme a également introduit un modèle de financement des infrastructures basé sur la performance – un modèle qui, selon M. Farandou, doit être renforcé.

Sans argent frais, prévient-il, jusqu’à 4 000 kilomètres de voies et 2 000 trains par jour pourraient être affectés par un service dégradé d’ici 2028 – et jusqu’à 10 000 kilomètres d’ici 2040. Il a établi à plusieurs reprises des comparaisons avec l’Allemagne, où la détérioration de la ponctualité de la Deutsche Bahn a suscité l’indignation des responsables politiques. « L’Allemagne, pourtant championne de l’industrie, est en train de s’effondrer sur le plan ferroviaire », a déclaré M. Farandou au début du mois. « Ce serait une honte nationale pour les Français – c’est ce qui se passe en Allemagne, et je ne veux pas que la France connaisse le même sort.

Pour éviter ce scénario, M. Farandou fait pression sur l’État pour qu’il formalise son engagement dans le plan Ambition France Transports avant le mois de septembre. Il propose d’utiliser les fonds du système européen d’échange de quotas d’émission (ETS), de réorienter les recettes des concessions autoroutières et d’instaurer une taxe ciblée sur les poids lourds effectuant de longs trajets. « Prenez tous les bénéfices, cela ne me dérange pas. Mais je refuse de m’endetter à nouveau », a-t-il déclaré. La question est de savoir si son successeur – quand il arrivera enfin – aura des sentiments aussi forts.

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