Irish Rail accélère sa modernisation : « Une opération à cœur ouvert sur un patient en mouvement ».

Irish Rail poursuit l’une des transformations les plus importantes de son histoire, alors que de nouveaux trains, une infrastructure améliorée et des investissements records commencent à remodeler le réseau. Dans une interview accordée à l’ Irish Independent, le nouveau directeur de l’exploitation, John Healy, a décrit son travail comme « une opération à cœur ouvert sur un patient, mais ce patient doit être actif en même temps ».

M. Healy, qui a pris ses fonctions en novembre 2023, apporte des décennies d’expérience du réseau de métro londonien, qu’il a contribué à faire fonctionner à l’époque où il accueillait jusqu’à cinq millions de passagers par jour. Aujourd’hui, il supervise un réseau irlandais qui subit sa transformation la plus ambitieuse depuis des décennies.

Nouvelle flotte

Au cœur de cette transformation se trouve la nouvelle flotte de Dart+, 37 trains électriques et à batterie construits par Alstom en Pologne. Les cinq premières voitures ont été dévoilées fin 2023 et sont actuellement testées. Elles devraient entrer en service en janvier 2026, pour soutenir les extensions de Dart+ à Maynooth, Drogheda et Hazelhatch.

Cet investissement d’un milliard d’euros, le plus important et le plus écologique réalisé à ce jour dans les transports publics irlandais, permettra d’améliorer l’accessibilité, d’augmenter la capacité et d’offrir aux passagers des fonctionnalités conviviales telles que des couloirs plus larges, des espaces familiaux, des places pour les vélos et des chargeurs USB.

Pas de baguette magique

À la fin de l’année dernière, Irish Rail a été critiquée pour ses retards et ses lacunes en matière de service. Mais le nouveau directeur, M. Healy, a déclaré que l’équipe avait « pris le taureau par les cornes » et qu’elle avait depuis amélioré ses performances. « La ponctualité est redevenue satisfaisante. Elle n’est pas parfaite, mais elle s’est nettement améliorée », a-t-il déclaré à l’ Irish Independent.

Toutefois, l’exercice d’équilibre se poursuit. L’infrastructure reste un facteur limitant, de grandes parties du pays étant toujours desservies par des lignes à voie unique. « Si je pouvais agiter une baguette magique, je mettrais à quatre voies la ligne entre Connolly et Malahide, et je doublerais les voies à l’ouest de Heuston », a-t-il déclaré. « Un seul problème sur une ligne à voie unique peut interrompre tout le service.

Trains supplémentaires

Les événements de grande envergure continuent également à mettre le réseau à l’épreuve. Lors des récents concerts et rencontres sportives, Irish Rail a déployé environ 90 personnes supplémentaires et ajouté 80 trains. « Chaque événement fait l’objet d’un plan local », explique M. Healy. « Nous nous coordonnons avec la NTA, la police et d’autres partenaires. Le centre de contrôle de Connolly nous permet d’assurer une surveillance en temps réel.

L’accessibilité est une autre priorité. Irish Rail a introduit des packs sensoriels, réduit les délais de préavis pour l’assistance et formé le personnel de première ligne au langage des signes et à la sensibilisation à la démence. Cependant, toutes les gares ne sont pas entièrement accessibles et certains matériels roulants restent obsolètes.

Pour l’avenir, M. Healy est optimiste. « Irish Rail bénéficie d’un financement record. Cela ne résoudra pas tout du jour au lendemain, mais cela nous permet de commencer à relever les vrais défis. »

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