L’isolement rétablit le lien entre Moscou et Pyongyang : La Russie et la Corée du Nord relancent le plus long voyage en train du monde

Après une interruption de quatre ans, le voyage en train de 10 000 kilomètres reliant Pyongyang à Moscou a repris. La Corée du Nord et la Russie ont repris ce qui est sans doute le plus long service ferroviaire direct de transport de passagers au monde, rétablissant ainsi une liaison internationale rare qui traverse huit fuseaux horaires. Les deux capitales se rapprochent en termes de voies ferrées et de liens stratégiques dans le contexte de la guerre menée par la Russie contre l’Ukraine.

La liaison a été suspendue pendant quatre ans à cause de Covid-19, mais les services ferroviaires directs de passagers entre Pyongyang et Moscou ont maintenant repris, réactivant ce que les Chemins de fer russes appellent la plus longue ligne ferroviaire sans escale du monde. Il s’agit d’une véritable aubaine politique pour les deux nations isolées.

Le premier train a quitté la capitale nord-coréenne le 17 juin et s’est arrêté à la gare moscovite de Yaroslavsky le 25 juin. C’est la première fois depuis février 2020 qu’un train effectue le trajet de huit jours et de 10 000 kilomètres à travers le Transsibérien. C’était juste avant que la Corée du Nord ne scelle ses frontières en raison de la pandémie et que la Russie ne lance son invasion de l’Ukraine, une guerre qui a rapproché les deux nations de manière inhabituelle.

En effet, la relance de la route fait suite au sommet entre Kim Jong Un et Vladimir Poutine dans la capitale nord-coréenne l’année dernière, au cours duquel les deux pays ont signé un accord de partenariat stratégique étendu. Le pacte comprend une clause de défense mutuelle exigeant que chaque pays aide l’autre s’il est attaqué, et appelle explicitement à une coopération élargie en matière de logistique, d’infrastructure et de transport, le rail étant considéré comme une priorité stratégique.

Alors que des pays comme la Finlande et les États baltes ont passé les deux dernières années à se détacher de l’infrastructure ferroviaire et des liaisons transfrontalières russes, la guerre en Ukraine rapproche Pyongyang et Moscou. Et le rail devient rapidement l’un des signes les plus visibles et les plus significatifs de ce changement.

Le retour de la connectivité

En termes de transport de passagers, l’ancienne route entre les deux capitales, utilisée autrefois par le fondateur de la Corée du Nord et le grand-père de Kim Jong Un, Kim Il Sung, est un lien important, à la fois sur le plan symbolique et pratique. Comme l’a souligné un responsable nord-coréen lors de la relance, « à l’heure actuelle, le chemin de fer est le seul moyen de transport utilisé par la Corée du Nord » : « à l’heure actuelle, le train est le seul moyen de transport direct entre Pyongyang et Moscou ». Ce service sera désormais assuré deux fois par mois grâce à un accord conjoint entre les chemins de fer russes et le ministère nord-coréen des chemins de fer.

Ce voyage panoramique de huit jours, historiquement emprunté par des travailleurs agréés par l’État, des touristes triés sur le volet et des fonctionnaires se déplaçant entre deux des régimes les plus sanctionnés au monde, traverse de vastes forêts de taïga, des plaines sibériennes et des cols de montagne enneigés, traçant un ruban d’acier à travers l’Eurasie, ce qui en fait un itinéraire idéal pour les voyageurs désœuvrés. Mais au-delà des vues impressionnantes, la liaison sert également de corridor essentiel pour les Nord-Coréens qui se rendent – souvent pour travailler – dans des villes russes telles que Khabarovsk, Chita, Irkoutsk et Ekaterinbourg.

Les trains partent de Pyongyang le 3 et le 17 de chaque mois et arrivent à Moscou le 11 et le 25. Le trajet retour quitte la capitale russe le 12 et le 26, pour arriver à Pyongyang le 20 et le 4 du mois suivant. Les voitures sont fournies par la Korean State Railway, qui a confirmé que les nouveaux wagons introduits l’année dernière sont désormais utilisés.

Le retour de la ligne n’est pas unique : un service mensuel distinct reliant Pyongyang à la ville russe de Khabarovsk a également repris le 19 juin de cette année. Cela fait suite à la reprise, en décembre 2024, d’un service limité de transport de passagers entre le village russe de Khasan et la gare nord-coréenne de Tumangang, via le pont de l’amitié Corée-Russie. Cette dernière connexion permet de mieux comprendre l’enjeu de cette nouvelle coopération ferroviaire entre la Russie et la Corée du Nord dans le contexte de la guerre en Ukraine.

Les liens entre la Russie et la Corée du Nord en matière d’armement et de main-d’œuvre passent par le rail

Selon les services de renseignement occidentaux et sud-coréens, la liaison rétablie sur le pont de l’amitié Corée-Russie, officiellement rouvert aux échanges ferroviaires en 2022, a longtemps été utilisée pour transférer de l’artillerie et des munitions nord-coréennes vers la Russie. Les services de renseignement estiment que plus de 10 millions d’obus et de roquettes ont été livrés jusqu’à présent – un volume considérable de matériel pour lequel le rail est l’un des seuls moyens de transport viables.

Et ce rôle logistique ne fait que s’étendre. La reprise du transport ferroviaire de passagers entre Pyongyang et Moscou, bien que symbolique, est également un signe clair que l’ensemble de l’itinéraire est désormais ouvert à un double usage civil et militaire. « Cette reprise est l’un des résultats du sommet Corée du Nord-Russie qui s’est tenu à Pyongyang », a indiqué un responsable des chemins de fer nord-coréens, rappelant le traité de partenariat stratégique conclu entre Poutine et Kim, qui a considérablement renforcé les liens militaires, y compris la coordination des transports.

Comme indiqué, le corridor ferroviaire Khasan-Tumangang, qui passe par le pont de l’amitié Corée-Russie, est déjà soupçonné d’acheminer des armes vers l’ouest, tandis qu’en retour, Pyongyang reçoit apparemment du carburant et de la nourriture russes, ainsi qu’un accès à la technologie militaire. Les analystes affirment qu’une grande partie de ces échanges sanctionnés dépendent fortement de l’infrastructure ferroviaire, qui transporte à nouveau des passagers. Le mois dernier, l’ancien ministre russe de la défense, Sergei Shoigu, a confirmé que la Corée du Nord enverrait 6 000 ingénieurs et travailleurs militaires supplémentaires pour soutenir les opérations dans la région russe de Koursk.

Guerre et travailleurs

Au-delà de la défense, la reprise du service ferroviaire reflète une réalité géopolitique plus large : la Russie, frappée par les sanctions, a un besoin aigu de main-d’œuvre, de soutien logistique et d’engagement international, et la Corée du Nord, lourdement sanctionnée, se positionne comme un fournisseur volontaire de liaisons ferroviaires.

Cette liaison est notamment considérée comme une voie d’accès potentielle pour les flux de main-d’œuvre nord-coréenne vers la Russie. Alors que les sanctions des Nations unies interdisent l’utilisation de travailleurs nord-coréens à l’étranger, près de 9 000 ressortissants nord-coréens sont entrés en Russie avec des visas d’étudiant en 2022, mais seuls 180 d’entre eux étaient effectivement inscrits à des programmes universitaires. Les autres auraient été employés de manière informelle dans les secteurs de la construction, de l’agriculture et de la logistique en Russie. Un média russe a même émis l’idée de recruter jusqu’à un million de travailleurs nord-coréens, dont certains seraient déployés près des lignes de front en Ukraine.

Au-delà de la guerre et des travailleurs, le tourisme joue également un rôle, même s’il est secondaire. Alors que le Wonsan Kalma Mega Resort doit ouvrir en juillet sur la côte est de la Corée du Nord, les agences de voyage russes préparent de nouveaux forfaits destinés aux voyageurs ferroviaires. Mais pour l’instant, la relance du train Pyongyang-Moscou est bien moins une question de vacances qu’une question de pouvoir, de nécessité stratégique et de signaux internationaux.

En effet, dans un message adressé au président Poutine à l’occasion de la Journée de la Russie le mois dernier, le dirigeant nord-coréen Kim Jong Un a exprimé sa « volonté inébranlable » de poursuivre la « relation indestructible et authentique » avec la Russie, ajoutant que cette relation avait été cimentée par la « camaraderie militante » entre les deux pays. Le rail est d’ores et déjà un fil conducteur de ce partenariat. Ainsi, si le retour du plus long voyage en train du monde peut représenter une forme de diplomatie basée sur les rails, le service Moscou-Pyongyang est également un écho bruyant d’une alliance plus large – une alliance construite sur la guerre, la survie et le défi commun à l’ordre mondial, avec le chemin de fer comme pivot.