55k £ le billet – et toujours annulé : Le Britannic Explorer, le train le plus cher du Royaume-Uni, annule son voyage inaugural.

Même un billet à 55 000 livres sterling ne pouvait garantir le départ : le voyage inaugural du Britannic Explorer de Belmond – présenté comme le nouveau train le plus luxueux du Royaume-Uni, offrant des trajets de trois nuits de Londres à Penzance – a été discrètement annulé juste avant son départ.

Le nouveau voyage en train le plus cher de Grande-Bretagne n’a pas pu quitter le quai la semaine dernière, après que le Britannic Explorer – un train de nuit de luxe rénové promettant des week-ends cinq étoiles à travers le West Country – a été discrètement annulé à la dernière minute, alors qu’il avait fait l’objet d’une forte promotion.

Selon le Mail on Sunday, les passagers auraient payé jusqu’à 55 000 livres sterling par suite et auraient fêté le lancement avec l’actrice anglaise Keira Knightley lors d’une soirée chic à Euston, mais le voyage de Londres Victoria à Penzance n’a jamais eu lieu.

Au lieu de cela, le train de dix voitures – orné de tapis sur mesure, d’œuvres d’art commandées et de suites grandioses – a été discrètement renvoyé à Eastleigh Works, près de Southampton, pour ce que l’opérateur Belmond a décrit comme les « derniers raffinements ».

La société, qui appartient au conglomérat de luxe LVMH, a proposé aux passagers de les rembourser intégralement, y compris les frais de voyage, mais a refusé de préciser ce qui avait fait dérailler le voyage.

Sur le papier, c’était un rêve sur rail : trois nuits de repas étoilés par Simon Rogan, des soins de spa tout en glissant le long des collines galloises, et des aventures hors train comme des festins dans des galeries d’art, des baignades sauvages et des jardins de sculptures en Cornouailles.

Mais derrière les rideaux de velours et les décorations art déco, la cause présumée de l’annulation était plutôt piétonne : des problèmes avec les portes automatiques modernisées du train.

Le voyage inaugural bloqué à la porte

Les observateurs présents lors de l’essai de juin auraient repéré des irrégularités dans les nouveaux systèmes, ce qui rappelle le défi que représente la mise en conformité du matériel roulant des années 1970 avec les normes de sécurité modernes.

Le Britannic Explorer est basé sur les voitures Mark 3 de British Rail, réputées pour leur qualité de roulement, mais qui n’ont jamais été conçues en tenant compte des réglementations contemporaines en matière d’incendie ou de conformité aux normes d’accessibilité. Même dans les trains les plus luxueux, ces mises à niveau ne sont pas toujours transparentes.

Ce projet de luxe – avec des billets à partir de 11 000 £ pour une cabine double sur un itinéraire de trois nuits – s’inscrit dans le cadre d’un renouveau plus large du tourisme ferroviaire haut de gamme en Europe. Belmond exploite déjà le Venice Simplon-Orient-Express, un hommage roulant au glamour art déco et aux martinis de minuit entre Londres et Venise.

Le Britannic Explorer était censé apporter la même fantaisie en Grande-Bretagne : service en argent, majordomes privés, week-ends exclusifs – et des vitesses de pointe de 75 mph seulement.

Tout cela devra attendre. Belmond annonce maintenant que le Britannic Explorer sera « présenté » le 21 juillet, avec un voyage inaugural au milieu du Pays de Galles. Espérons que cela satisfera les riches mécènes de l’Explorer.

Mais ce lancement raté est un rappel utile d’une vérité plus large dans le domaine ferroviaire : quel que soit le prix de votre billet, il y a toujours une chance que votre train ne circule pas.

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