Le Royaume-Uni approuve des améliorations ferroviaires pour un montant de 10 milliards de livres sterling, mais certains projets sont discrètement mis de côté

Le gouvernement britannique a confirmé un investissement de plus de 10 milliards de livres dans le secteur ferroviaire dans le cadre de son programme d’infrastructure post-Spending Review, d’une valeur totale de 92,8 milliards de livres. Alors que des projets majeurs comme la modernisation de la route Transpennine et la réouverture de la ligne Portishead ont obtenu un financement, plusieurs projets prévus de longue date ont été discrètement mis en pause. Voici un aperçu des nouveaux engagements financiers.

Le gouvernement britannique a confirmé un investissement de plus de 10,2 milliards de livres dans le secteur ferroviaire, dans le cadre d’un programme d’infrastructures plus vaste, qui s’élève à 92,8 milliards de livres, après l’examen des dépenses. Les nouveaux engagements, annoncés hier, débloquent des projets longtemps retardés tels que la modernisation de la route Transpennine, East West Rail et la réouverture de la ligne Portishead, tout en finançant également de nouvelles gares et des mises à niveau de la signalisation numérique. Mais tous les projets prévus de longue date n’ont pas été retenus. Plusieurs projets, notamment des parties de la modernisation de la ligne principale Midland et des travaux de renforcement de la capacité autour de York, ont été suspendus ou carrément mis en veilleuse.

En annonçant la liste des projets financés au Parlement, la secrétaire d’État aux transports, Heidi Alexander, a déclaré que le gouvernement se concentrait sur les projets qui « accélèrent la croissance économique et l’emploi, relient les communautés et soutiennent la construction de logements ». Elle a toutefois reconnu que des décisions avaient été prises pour « donner la priorité à l’impact économique immédiat », laissant certains projets à réexaminer « lors d’événements fiscaux futurs ».

C’est peut-être la raison pour laquelle les investissements routiers représentent plus du double du financement ferroviaire dans le dernier paquet, ce qui est légèrement décourageant compte tenu de l’accent mis par le gouvernement britannique actuel sur les trains. Mais pour être juste, les routes britanniques transportent 92 % de tous les trajets de passagers, elles sont moins chères et plus rapides à construire que les projets ferroviaires, et sont généralement plus performantes selon les modèles coûts-avantages officiels du Royaume-Uni, qui accordent généralement plus d’importance aux gains de temps pour les conducteurs qu’au transfert modal à plus long terme.

Néanmoins, il y a de l’argent sur la table pour les projets ferroviaires nationaux, régionaux et locaux, ainsi que pour les grandes initiatives numériques et d’électrification dans tout le Royaume-Uni. Voici comment l’argent sera réparti et quels projets ont – ou n’ont pas – reçu le feu vert de l’examen des dépenses.

Principaux projets ferroviaires britanniques

Le Transpennine Route Upgrade (TRU) a reçu l’allocation la plus importante de la Spending Review, avec 3,5 milliards de livres engagés pour poursuivre des travaux de modernisation attendus depuis longtemps sur le corridor de 76 miles entre Manchester, Leeds et York. L’investissement financera la poursuite de l’électrification, le réalignement des voies et la nouvelle signalisation numérique, ainsi que l’allongement des quais pour accueillir des trains de six voitures. Le gouvernement affirme que les temps de trajet seront réduits de 15 minutes entre les principales villes du Nord, et que les améliorations de la capacité permettront de faire circuler jusqu’à huit trains par heure aux heures de pointe.

Lancé en 2011, le projet TRU a souffert de plus d’une décennie d’arrêts, d’inflation chronique des coûts et d’indécision politique. Le dernier financement est apparemment destiné à débloquer les « travaux de base » entre Stalybridge et Huddersfield, ainsi qu’à fournir des avantages longtemps retardés tels que le dégagement du gabarit de fret et la capacité des trains bimodes à travers les Pennines. Une fois achevée – prévue pour le début des années 2030 – la ligne sera entièrement électrifiée, plus rapide et nettement plus résistante, bien que les militants aient déclaré que le projet n’est toujours pas à la hauteur de la vision totalement intégrée promise autrefois.

Un autre grand bénéficiaire est East West Rail, qui recevra 2,5 milliards de livres supplémentaires pour construire la section allant de Bletchley à Cambridge. Selon le gouvernement, cette ligne est essentielle pour réaliser le plein potentiel économique du corridor Oxford-Cambridge, qui pourrait permettre de débloquer jusqu’à 100 000 nouveaux logements et des dizaines de milliers d’emplois.

Le nœud ferroviaire des Midlands est également en passe d’être réalisé après des années de planification. Bien que le chiffre exact n’ait pas été publié, le projet est décrit comme l’un des plus grands investissements ferroviaires régionaux depuis une génération. Il comprend plus d’une douzaine d’interventions sur le réseau, deux nouvelles jonctions près de Birmingham et des améliorations de la capacité qui pourraient permettre d’offrir 300 services quotidiens supplémentaires et de créer près de 13 000 emplois dans le secteur de la construction. Une analyse de rentabilité complète est apparemment attendue d’ici 2028.

Un financement régional pour le retour de la ligne de Portishead

Parmi les projets régionaux, la Portishead Line dispose désormais des fonds nécessaires à sa réouverture. Utilisée pour la dernière fois par les voyageurs en 1964, cette ligne de 8,5 miles sera rétablie entre Portishead et Bristol Temple Meads, avec de nouvelles gares à Portishead et Pill. L’engagement de 27 millions de livres sterling signifie que la mobilisation commencera apparemment cet automne et que la construction débutera en 2026. Les services horaires devraient permettre à 50 000 nouveaux passagers de se connecter au réseau ferroviaire et de soutenir d’importants projets immobiliers dans l’autorité combinée de l’ouest de l’Angleterre (West of England Combined Authority).

Afin de soutenir l’augmentation du nombre de navetteurs et d’améliorer l’accès régional, le gouvernement a également confirmé le financement de nouvelles gares à Wellington et Cullompton, deux arrêts proposés depuis longtemps sur le corridor Bristol-Exeter, ainsi que de la gare de Haxby, près de York, dont la dernière liaison ferroviaire date d’un siècle.

Le CELV va recevoir plus d’argent pour la signalisation numérique

L’investissement dans l’infrastructure numérique figure en bonne place dans la révision, avec un financement supplémentaire pour le programme de signalisation numérique de l ‘East Coast Main Line , qui fait partie d’une modernisation plus large visant à augmenter la capacité et la fréquence des services longue distance, à réduire les temps de trajet et à permettre le déploiement complet du matériel roulant électrique. Selon le gouvernement, le programme de signalisation numérique permettra de réduire les retards d’un tiers, tout en soutenant apparemment 4 800 emplois qualifiés dans la chaîne d’approvisionnement ferroviaire. Tous les avantages, y compris des services LNER Azuma supplémentaires entre Londres et Édimbourg, Leeds et Newcastle, devraient se concrétiser dans le cadre de l’horaire de décembre 2025.

Entre-temps, le dernier tronçon d’électrification entre Kettering et Wigston sur la Midland Main Line a également été confirmé, ce qui permettra aux trains bimodes d’assurer des services électriques un peu plus au nord de Londres. Toutefois, d’autres tronçons de la ligne ne seront pas modernisés comme prévu au cours de cette période. La phase 3 de l’électrification, qui couvre les tronçons restants en direction de Leicester, Derby, Nottingham et Sheffield, a été suspendue, ce qui signifie que l’électrification complète de la ligne est une fois de plus retardée.

Ailleurs dans le pays, plusieurs projets non liés ont également été suspendus. Dans le nord du pays, les travaux de renforcement des capacités de la région de York, destinés à accroître le trafic sur la ligne principale de la côte est, ont été suspendus. Dans le sud-ouest, la phase finale du programme de résilience ferroviaire visant à protéger la ligne côtière vulnérable qui traverse Dawlish est en suspens, seuls les travaux de surveillance des falaises étant en cours. Enfin, à Londres, un projet de désengorgement de la gare de Peckham Rye, prévu de longue date, a été retiré de la réserve de financement actuelle.

Principaux projets ferroviaires britanniques et financement confirmé :

1. Amélioration de la route Transpennine – 3,5 milliards de livres sterling

2. East West Rail (Oxford-Cambridge) – 2,5 milliards de livres (supplémentaires)

3. Midlands Rail Hub – Non divulgué (investissement important confirmé)

4. Réouverture de la ligne Portishead – 27 millions de livres sterling

5. Nouvelles gares : Wellington et Cullompton – Financement confirmé (montant non divulgué)

6. Réouverture de la gare de Haxby – Financement confirmé

7. Gare de Cambridge South – Financement intégral

8. Signalisation numérique de la ligne principale de la côte est – Financement confirmé

9. Électrification de Kettering-Wigston – Financement confirmé