Les Railjets remplaceront les Nightjets : L’ÖBB modifie le contrat avec Siemens pour interrompre les livraisons de trains de nuit

Les chemins de fer autrichiens ÖBB ont modifié leur contrat de matériel roulant avec Siemens Mobility, interrompant officiellement les livraisons de Nightjets de nouvelle génération. L’opérateur réoriente ses priorités d’investissement vers les trains Railjet 2, en invoquant l’augmentation de la demande des passagers et le besoin d’une capacité diurne supplémentaire.

Dans le cadre de l’accord initial avec Siemens, l’ÖBB avait prévu d’acheter 33 rames Nightjet, largement considérées comme le symbole de la renaissance du rail en Europe pendant la nuit, l’opérateur ferroviaire public autrichien étant à la tête de l’expansion d’un réseau transfrontalier moderne de wagons-lits. Toutefois, seuls 24 d’entre eux ont été livrés à ce jour et, selon Eurailpress, les neuf autres ne le seront pas « pour le moment », l’ÖBB ayant modifié sa stratégie d’achat.

À la place des Nightjets, la société a apparemment commandé 13 nouveaux trains Railjet 2, qui s’ajoutent aux 27 déjà livrés. Il s’agit des trains interurbains de jour phares de l’ÖBB – des unités rapides et confortables utilisées sur les principaux itinéraires nationaux et transfrontaliers – et qui constituent l’épine dorsale du service ferroviaire de jour à longue distance de l’Autriche. Cette nouvelle commande porte à 40 le nombre total de Railjet 2.

Ces trains existent en deux longueurs – 7 voitures et 9 voitures – et le nouveau lot comprend quatre unités du type le plus long et neuf unités de la version la plus courte. Les unités de 7 voitures sont conçues pour circuler en double traction – ce qui signifie que deux trains peuvent être accouplés et exploités comme un seul – sur les lignes autrichiennes et allemandes. Cette configuration permettra apparemment à l’ÖBB de doubler rapidement sa capacité pendant les périodes de forte affluence sans avoir besoin de quais plus longs ou d’infrastructures supplémentaires, ce qui en fait une solution flexible pour faire face aux pics de demande de transport.

Moins de Nightjets pour mieux répondre au nombre de passagers

Le PDG d’ÖBB, Andreas Matthä, a indiqué que l’augmentation du nombre de passagers était à l’origine de ce changement. Si les Nightjets peuvent aider la compagnie à dynamiser les lignes de trains de nuit, chroniquement mal desservies en Europe, le problème avec les trains de nuit est qu’il n’y a souvent pas beaucoup de passagers. Pendant ce temps, les Railjet 2 desservent les lignes interurbaines de jour, où l’ÖBB connaît une croissance massive, ce qui contribue grandement à son record de plus de 550 millions de passagers en 2024.

Toutes ces commandes de matériel roulant s’inscrivent dans le cadre du contrat-cadre « DaNi » conclu avec Siemens, qui permet à l’ÖBB d’acquérir jusqu’à 700 voitures de voyageurs au fil du temps. Avec les derniers ajouts de Railjet 2, ÖBB a maintenant exercé les options pour 472 voitures. Siemens a également confirmé à Rail Business que la livraison des voitures de commande, qui permettent d’effectuer des opérations de traction et de poussée sans avoir à tourner le train – ce qui est essentiel pour améliorer les délais d’exécution et la flexibilité opérationnelle – est prévue pour la fin de l’année.

Les allées et venues des trains de nuit

La décision d’interrompre les commandes de Nightjet peut sembler surprenante compte tenu de la fanfare qui a entouré leur lancement. Il y a seulement deux mois, les Nightjets de nouvelle génération de l’ÖBB sont entrés en service sur la ligne Vienne-Amsterdam, et les responsables autrichiens et européens ont célébré le train comme une étape importante pour le transport ferroviaire respectueux de l’environnement. Mini-cabines de type « pod » pour les voyageurs en solo, douches dans toutes les cabines, rangements pour les vélos et les skis, mises à jour numériques, les Nightjets sont essentiellement la flotte de trains-couchettes la plus moderne et la plus standardisée d’Europe centrale utilisée régulièrement à l’échelle internationale.

Cela n’est guère surprenant, puisque l’ÖBB s’est positionné comme le principal opérateur de trains de nuit en Europe, ayant rouvert ou modernisé des services populaires vers des villes comme Paris, Berlin, Rome et Bruxelles au cours des dernières années. Mais les réalités commerciales continuent de peser sur le secteur des trains de nuit. Comme l’ont montré les travaux d’infrastructure du printemps 2025 en Allemagne et en France, la programmation des trains de nuit reste vulnérable aux obstacles opérationnels transfrontaliers et aux travaux de dernière minute – et malgré l’enthousiasme du public, le nombre de passagers reste relativement faible.

Il reste à voir si la décision de l’ÖBB de modifier le contrat avec Siemens est le signe d’un recul à plus long terme des investissements dans les trains de nuit. D’autres Nightjets pourraient être commandés dans le cadre de DaNi, mais pour l’instant, l’ÖBB se concentre à nouveau sur le trafic régulier et sur le Railjet.

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