T&E : Le financement ferroviaire de l’UE est trop axé sur les mégaprojets, alors qu’il est préoccupant pour les mises à niveau essentielles et le déploiement de l’ERTMS

Sept « mégaprojets » ferroviaires à grande échelle ont englouti un tiers des fonds de transport de la Connecting Europe Facility (CEF) de l’UE ces dernières années, selon un nouveau rapport de l’ONG Transport & Environment (T&E). Selon le groupe de défense du transport durable, cette situation a pour effet de détourner les ressources d’autres améliorations ferroviaires vitales, en particulier l’ERTMS.

Le rapport de T&E affirme que le modèle actuel de financement du rail de l’UE est déséquilibré. Entre 2021 et 2023, 6,6 milliards d’euros au total ont été alloués à des projets de grande envergure tels que Rail Baltica, le tunnel de base du Brenner et le tunnel Fehmarnbelt – chacun d’entre eux coûtant plus d’un milliard d’euros et dont le calendrier s’étend jusqu’aux années 2030. En revanche, des dizaines d’améliorations moins coûteuses mais essentielles ont reçu beaucoup moins de soutien, en particulier les améliorations de l’ERTMS, selon T&E.

Grands projets, grands retards

Selon le rapport, ces mégaprojets, bien qu’essentiels à l’achèvement du réseau transeuropéen de transport (RTE-T), sont « à forte intensité de capital » et lents à produire des bénéfices. Rail Baltica représentait à lui seul près d’un cinquième de tous les financements ferroviaires du CEF au cours de la période, mais son achèvement a été repoussé à 2035. Le tunnel de base du Brenner a été retardé de près de 20 ans et devrait être achevé en 2032.

Lors d’un récent cycle de financement, la demande de fonds de transport du CEF était trois fois supérieure au budget disponible, ce qui souligne la nécessité d’allocations plus stratégiques. T&E affirme qu’en mettant davantage l’accent sur les projets à court et moyen terme, il serait possible d’accélérer la connectivité et de réduire les émissions plus rapidement.

Carlos Rico, responsable de la politique ferroviaire chez T&E, a déclaré : « Les mégaprojets ont contribué à donner au rail l’élan dont il a besoin, mais ils drainent les ressources d’autres parties vitales du réseau. L’UE doit remédier à ce déséquilibre et veiller à ce que la Connecting Europe Facility soutienne toutes les améliorations nécessaires. »

Améliorations clés », moins d’argent

Parmi les initiatives autres que les mégaprojets, l’électrification des voies est apparue comme l’amélioration la mieux financée, avec 3,1 milliards d’euros (20 % des fonds du CEF alloués au rail), suivie par l’amélioration de la vitesse des lignes avec 2,8 milliards d’euros (18 %). Toutefois, la plupart des projets visant à combler les lacunes en matière de liaisons ferroviaires à grande vitesse en sont encore au stade de l’étude, la construction n’ayant pas encore commencé.

Le rapport identifie 84 projets comme des « améliorations clés », visant des objectifs tels que l’augmentation de la capacité, l’amélioration de la vitesse des lignes et la normalisation de l’écartement des voies. Pourtant, le financement moyen par projet d’amélioration n’est que de 70 millions d’euros, ce qui est bien inférieur à la moyenne de près d’un milliard d’euros pour chaque mégaprojet.

La signalisation au ralenti

Ce qui préoccupe peut-être le plus T&E, c’est l’absence de progrès dans le déploiement du système de signalisation normalisé de l’UE, le système européen de gestion du trafic ferroviaire (ERTMS). Entre 2021 et 2023, seulement 0,7 milliard d’euros, soit 3 % de l’enveloppe du CEF Transport, ont été consacrés au déploiement de l’ERTMS.

Les chiffres préliminaires de 2024 montrent une augmentation pour l’ERTMS, que l’ONG qualifie de « développement positif qui le place sur une voie pleine d’espoir ». Cependant, l’ONG précise que « le financement de l’ERTMS reste à la traîne par rapport à d’autres améliorations essentielles, puisqu’il n’a reçu que près d’un tiers des fonds destinés à l’électrification des chemins de fer ». Et ce, malgré son rôle d’obligation légale sur les principaux corridors RTE-T d’ici 2030 et de pilier de l’interopérabilité ferroviaire transfrontalière.

Le rapport note que des pays comme l’Allemagne, la France et la Pologne restent à la traîne dans la mise en œuvre de l’ERTMS. T&E recommande d’intégrer le système dans le financement de la mobilité militaire afin d’améliorer la cyber-résilience et le potentiel de double usage.

Le prochain budget de l’UE

Avec plus de trois quarts des fonds du CEF dépensés au cours de ses trois premières années, il n’est actuellement pas en mesure de financer correctement les adaptations nécessaires pour adapter l’infrastructure aux défis d’aujourd’hui, indique le rapport. « Bien qu’il soit judicieux de concentrer les investissements en début de période pour donner un coup de fouet aux projets d’infrastructure, cela rend le CEF vulnérable à des développements inattendus ».

Dans la perspective du prochain cadre financier pluriannuel (CFP) de l’UE en juillet 2025, T&E appelle à une approche rééquilibrée. Tout d’abord, le prochain cycle du CEF devrait avoir un budget plus important pour refléter l’ambition plus élevée qui résulte de la révision du règlement RTE-T, affirme T&E. Le groupe de défense des transports et de l’énergie propres estime qu’une augmentation de 25 % du budget ferroviaire du CEF permettrait de doubler le financement des améliorations cruciales, sans interrompre le soutien aux mégaprojets nécessaires.

L’avenir des fonds dédiés au transport dans le cadre du CEF a été incertain récemment, la Commission européenne ayant d’abord douté de la possibilité d’opter pour des plans d’investissement nationaux et régionaux et de dissoudre ainsi le fonds dans un pot plus large. D’après les récentes fuites d’un projet de législation décrivant la prochaine stratégie budgétaire à long terme, rapportées par Euractiv et Politico, il semble que le CEF Transport aura toujours sa place, cependant.

Selon T&E, le CEF Transport est plus important que jamais, mais le modèle actuel est sursouscrit, fragmenté et ne permet pas l’intégration rapide dont l’UE a besoin. Carlos Rico : « La relance du rail est vitale pour l’économie et la défense de l’Europe, mais le financement doit être à la hauteur des objectifs en matière d’infrastructure. Le budget de l’UE, le plan de transport ferroviaire à grande vitesse et la stratégie de mobilité militaire devraient donner la priorité aux améliorations essentielles et aux projets à double usage.

Plus d’informations ici :

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• Réaliser l’ERTMS, faire de 160 km/h la nouvelle norme et financer la grande vitesse dans l’Est : le dernier rapport de T&E sur le rail dans l’UE