Le Mecklembourg occidental, en Allemagne, voit pour la première fois le futur FLIRT Akku, un véhicule électrique à batterie.
Stadler et l’opérateur régional allemand ODEG ont dévoilé l’avenir de la nouvelle flotte FLIRT Akku du Mecklembourg occidental. Ces trains devraient remplacer les modèles diesel sur les lignes régionales à partir de 2027. Il s’agit d’une étape modeste mais concrète pour la décarbonisation du rail, alors que la tâche d’électrifier entièrement le réseau allemand est longue et coûteuse.
Ce mois-ci, un train alimenté par des batteries électriques est entré discrètement dans la ville de Schwerin, dans le Mecklembourg occidental. Il s’agit du même modèle qui constituera bientôt l’épine dorsale de la nouvelle flotte régionale de l’opérateur privé ODEG. Stadler et Ostdeutsche Eisenbahn GmbH (ODEG) ont marqué le début symbolique du projet de train à batterie par un voyage cérémoniel dans la petite ville de Parchim, offrant un premier aperçu de la rame FLIRT Akku qui entrera en service en décembre 2027.
Le train utilisé n’était pas celui de l’ODEG, mais il s’agissait d’une unité presque identique provenant du Schleswig-Holstein, le premier État allemand à avoir mis en service la FLIRT Akku. L’ODEG a commandé 14 de ces trains électriques à batterie à Stadler pour desservir les lignes régionales du Mecklembourg-Poméranie occidentale. Les trains circuleront sur des lignes reliant des villes telles que Rehna, Schwerin, Ludwigslust et Parchim, ainsi que sur des services saisonniers vers des destinations lacustres telles que Waren (Müritz), Malchow et Plau am See. Ces itinéraires ne sont pas entièrement électrifiés, ce qui les rend tout à fait adaptés au fonctionnement sur batterie du FLIRT Akku.
Là où les câbles allemands ne passent pas
Les trains peuvent circuler sous des câbles aériens là où ils sont disponibles, rechargeant ainsi leurs batteries embarquées. Une fois les câbles coupés, ils passent en mode batterie, avec une autonomie annoncée d’au moins 80 kilomètres entre deux charges. C’est suffisant pour combler les lacunes des lignes régionales fragmentées, sans qu’il soit nécessaire de procéder à des mises à niveau coûteuses et fastidieuses de l’infrastructure. Stadler affirme que les trains peuvent atteindre une vitesse de pointe de 140 km/h et que leur accélération est nettement meilleure que celle des modèles à batterie précédents.
Chaque unité de deux voitures offrira 98 places assises, un accès sans obstacle, le Wi-Fi, des systèmes modernes d’information des passagers et de vastes espaces polyvalents pour les vélos, les poussettes et les fauteuils roulants. Ils seront entretenus localement dans l’atelier ODIG modernisé de Parchim et peints aux couleurs du Land de Mecklembourg-Poméranie occidentale.
Le PDG de Stadler Germany, Jure Mikolčić, a déclaré que la flotte représentait « une nouvelle génération de mobilité respectueuse du climat », tandis que le directeur général de l’ODEG, Stefan Neubert, a décrit les trains « silencieux et confortables » comme le concept de traction qui correspondait le mieux aux besoins de la région.
Conduite alternative…
Le projet est financé par le programme fédéral allemand « Alternative Drives in Rail Transport », avec un soutien supplémentaire de la Facilité de récupération et de résilience (RRF) de l’UE via le programme allemand DARP. Le financement est coordonné par NOW GmbH et mis en œuvre par Project Management Jülich (PtJ), ce qui en fait un investissement entièrement soutenu par le secteur public, bien que l’ODEG soit un opérateur privé. Et ce n’est pas le seul investissement du pays dans la plateforme Stadler.
La flotte du Mecklembourg occidental s’ajoute à un nombre croissant de déploiements de FLIRT Akku dans toute l’Allemagne, Stadler ayant déjà livré 55 unités au Schleswig-Holstein et 44 à la Rhénanie-Palatinat, où elles sont également utilisées pour remplacer le diesel sur des itinéraires semi-électrifiés. Bien que chaque projet soit d’envergure régionale, ils partagent un objectif national : poursuivre la décarbonisation du rail dans les régions qui ne peuvent pas attendre les pylônes et les câbles.
… faible électrification
L’Allemagne a pour objectif d’électrifier entièrement son réseau ferroviaire, mais les progrès sont lents : d’ici à 2025, seuls 62 % environ du réseau national seront câblés. Dans les États ruraux comme le Mecklembourg-Poméranie occidentale, ce chiffre est encore plus bas. Les projets d’électrification achoppent souvent sur les coûts, les délais d’obtention des permis et l’opposition locale aux changements d’infrastructure. Et puis il y a la question du réseau géographiquement étendu de l’Allemagne. Les trains à batterie constituent un palliatif pratique – et potentiellement une solution à long terme pour les zones à faible densité où l’électrification complète ne sera peut-être jamais économiquement viable.
L’hydrogène a également été présenté comme une solution de traction alternative pour des itinéraires similaires en Allemagne, mais après l’annulation d’un déploiement très médiatisé en Hesse en raison de problèmes de fiabilité répétés – une « série de mésaventures sur deux ans » avec Alstom ayant apparemment « nui à la confiance dans les nouvelles technologies de propulsion » – les opérateurs allemands et les bailleurs de fonds publics semblent désormais s’appuyer plus fortement sur la technologie des batteries pour combler le fossé de l’électrification.
Selon M. Stadler, le système de batterie modulaire du FLIRT Akku permet des mises à niveau ou des suppressions futures, en fonction de l’évolution de l’infrastructure. En attendant, des « îlots de puissance » – de courtes sections électrifiées – peuvent permettre aux trains de continuer à circuler sans qu’il soit nécessaire de procéder à une conversion complète de la ligne, comme cela a été le cas dans le Schleswig-Holstein. Cette solution est d’autant plus pratique que l’Allemagne s’est engagée à mettre fin à l’exploitation des trains fonctionnant exclusivement au diesel d’ici 2040, ce qui est loin d’être le cas. Avec chaque nouveau parc de véhicules électriques à batterie comme celui de l’ODEG, cette échéance semble de moins en moins lointaine.
