Le directeur du projet lituanien estime que la mise en place d’une ligne de base de Rail Baltica d’ici à 2030 est un « très grand défi ».

Alors même que les ministres des transports des pays baltes réaffirment leur objectif de 2030 pour Rail Baltica, l’un des principaux responsables du projet prend publiquement ses distances par rapport à cet objectif. Le président lituanien du conseil d’administration de RB Rail déclare que même un train de base Varsovie-Tallinn d’ici 2030 est « un défi très sérieux » que personne ne peut garantir.

Dans une vaste interview accordée au média lituanien Ūkininko patarėjas, Arenijus Jackus, président du conseil de surveillance de RB Rail, a averti que même si l’échéance de 2030 reste l’objectif de Rail Baltica, la livraison de la première étape opérationnelle du chemin de fer transfrontalier dans ce délai ne peut pas être considérée comme acquise.

« Si je devais dire que je garantis vraiment que cela se produira, ce serait très frivole », a-t-il déclaré dans l’interview publiée cette semaine. « Ce que je peux confirmer, c’est que l’ambition est très forte : d’ici 2030, nous pourrons vraiment nous rendre à Tallinn.

Les commentaires de M. Jackus interviennent quelques semaines après que les ministres des transports d’Estonie, de Lettonie et de Lituanie se sont réunis à Vilnius pour déclarer leur engagement collectif en faveur de l’objectif 2030 et exhorter la Commission européenne à garantir un financement à long terme. La déclaration commune, signée le 27 mai, décrit Rail Baltica comme un projet vital pour le transport régional, la cohésion économique et la mobilité militaire. Le ministre lituanien des transports, Eugenijus Sabutis, a déclaré qu’il était « essentiel que nous travaillions ensemble pour garantir l’achèvement du projet d’ici à 2030 ».

Ce que 2030 signifie vraiment : les voies d’abord, les systèmes ensuite

Cependant, M. Jackus s’est montré beaucoup plus prudent. Il a précisé que l’objectif de 2030 se réfère uniquement à la phase opérationnelle initiale – un service de base de Varsovie à Tallinn – plutôt qu’à la construction complète de l’infrastructure, des gares ou des systèmes. « Nous parlons de nouvelles voies construites selon les paramètres de Rail Baltica, avec une vitesse de conception de 249 km/h, l’électrification et des systèmes européens de gestion du trafic », a-t-il déclaré. « D’ici 2030, les voies doivent être en place. Le reste – les systèmes – pourrait suivre un peu plus tard, mais en principe, nous parlons de terminer la ligne ferroviaire elle-même, électrifiée, avec la signalisation et les plateformes.

Il a noté que certaines gares de voyageurs pourraient ne pas être entièrement développées à ce stade, en particulier lorsque les fonds de transport de l’UE ne s’appliquent pas. « Les bâtiments des gares en tant que tels ne sont pas financés par l’UE », a déclaré M. Jackus. « À moins que d’autres fonds ne soient identifiés, des décisions sur la manière d’achever ces parties doivent encore être prises.

Selon M. Jackus, une liaison transfrontalière partielle sera ouverte avant l’achèvement de la ligne principale. La section en question, une voie ferrée à écartement européen entre Kaunas, dans le sud de la Lituanie, et la frontière polonaise, a été construite en 2015 dans le cadre d’une phase pilote de Rail Baltica. M. Jackus a confirmé qu’il devrait être opérationnel pour les services internationaux de transport de passagers d’ici 2028, une fois qu’un système moderne de gestion du trafic aura été installé. Les trains pourront alors circuler à une vitesse de 120 km/h entre Kaunas et Varsovie, offrant ainsi les premiers services transfrontaliers directs sous la bannière de Rail Baltica, plusieurs années avant que le corridor à grande vitesse ne soit entièrement achevé.

D’autres améliorations, notamment l’électrification et la seconde ligne à double voie, plus rapide, prendront plus de temps. Jackus a confirmé que la deuxième voie jusqu’à la frontière ne serait pas prête avant 2030, et que l’électrification de la première ligne pourrait également se prolonger au-delà de la décennie actuelle.

La Lettonie à la traîne

Alors que la Lituanie et l’Estonie continuent de progresser, la dynamique du projet est de plus en plus menacée par les retards, en particulier en Lettonie. Les autorités lettones ont déclaré que leur tronçon du Rail Baltica ne serait pas achevé avant 2035, un retard qui pourrait coûter au projet jusqu’à 1 milliard d’euros de perte de cofinancement de la part de l’UE. En mai, le député letton Andris Kulbergs a admis que seuls 43 des 200 kilomètres de la Lettonie avaient été conçus et que le pays « ne disposait pas des ressources » nécessaires pour achever le projet dans les temps.

Pour l’instant, les États baltes restent au moins publiquement alignés sur la date. « Les ministres ne cessent de le répéter, la Commission européenne ne cesse de le répéter : nous avons cette tâche à accomplir et nous faisons tout pour la mener à bien d’ici 2030 », a déclaré M. Jackus. « Les Polonais, les Lituaniens, les Lettons, les Estoniens sont tous d’accord. Mais oui, c’est un défi très sérieux ».