Le Royaume-Uni et l’Allemagne signent un accord historique en vue de la mise en place de trains directs Londres-Berlin d’ici dix ans

L’Allemagne et le Royaume-Uni veulent que des trains relient directement Londres à Berlin d’ici dix ans. Le plan visant à stimuler la connectivité ferroviaire avec le continent européen a été dévoilé à Londres dans le cadre d’un traité bilatéral phare signé par la chancelière Merz et le premier ministre Starmer, leur premier grand accord post-Brexit et une poussée politique pour débloquer l’expansion ferroviaire du tunnel sous la Manche.

Le Royaume-Uni et l’Allemagne ont convenu de former un groupe de travail conjoint pour étudier le lancement de services ferroviaires internationaux directs entre Londres et Berlin, dans le cadre d’un traité bilatéral plus large signé à Londres hier. Selon les ministres britanniques, ce plan pourrait permettre d’établir la première liaison directe entre les deux capitales d’ici le début des années 2030, transformant ainsi les voyages ferroviaires à longue distance entre le Royaume-Uni et l’Europe continentale. La ministre britannique des transports, Heidi Alexander, a déclaré que cet « accord historique » pourrait « changer fondamentalement la façon dont des millions de personnes voyagent entre nos deux pays ».

L’annonce a été faite lors de la première visite officielle du chancelier allemand Friedrich Merz au Royaume-Uni, qui a vu la signature du traité dit de Kensington : un accord de coopération de grande envergure couvrant la défense, la migration, la technologie et les infrastructures transfrontalières – le premier accord bilatéral de ce type entre les deux pays depuis le Brexit. Parmi ses dispositions figure la formation d’une taskforce ferroviaire Royaume-Uni-Allemagne, chargée de s’attaquer aux obstacles commerciaux, réglementaires et techniques qui ont longtemps limité l’expansion ferroviaire internationale au-delà du corridor principal Paris-Bruxelles-Amsterdam.

Une nouvelle ère pour la connectivité ferroviaire européenne

La ministre britannique des transports, Heidi Alexander, a déclaré que l’accord marquait le début d’une « nouvelle ère de connectivité ferroviaire européenne » et a qualifié l’idée de trains directs Londres-Berlin de « transformation » pour les voyageurs, le commerce et l’environnement. « La porte de Brandebourg, le mur de Berlin et le Checkpoint Charlie – dans quelques années seulement, les voyageurs ferroviaires du Royaume-Uni pourraient être en mesure de visiter ces sites emblématiques directement depuis le confort d’un train », a-t-elle déclaré.

Le groupe de travail étudiera les obstacles pratiques au lancement du service, notamment les normes de sécurité ferroviaire, les protocoles de douane et d’immigration, la coopération des opérateurs et les contraintes de capacité dans le tunnel sous la Manche et à l’aéroport international de Londres Saint-Pancras. Le gouvernement britannique n’a pas publié de date de lancement, mais le Times rapporte que les autorités estiment que la liaison pourrait être opérationnelle au début des années 2030.

Cette décision fait suite à des années d’immobilisme sur la seule ligne reliant Londres au continent européen. Eurostar et d’autres opérateurs internationaux lorgnent depuis longtemps sur des destinations comme Berlin, Francfort et Genève, mais les projets ont été largement mis en attente dans le sillage du Brexit, les gouvernements ayant donné la priorité au maintien des lignes existantes vers la France, la Belgique et les Pays-Bas. Les complexités liées aux contrôles de sécurité, à l’approbation du matériel roulant et à la capacité de la gare de St. Pancras ont encore limité l’expansion.

Ouverture de tunnels

Toutefois, ces dernières années, l’idée d’exploiter au maximum le tunnel sous la Manche a repris du poil de la bête. Eurostar prévoit désormais de nouveaux itinéraires vers Francfort et Genève au cours de la prochaine décennie, dans le cadre de l’expansion de sa flotte de 2 milliards d’euros, tandis qu’un réaménagement majeur de la gare de Saint-Pancras est en cours pour faire passer la capacité d’accueil des passagers internationaux de 1 800 à 5 000 personnes par heure. La modernisation de la gare, soutenue conjointement par Eurostar et le gestionnaire d’infrastructure London St. Pancras Highspeed, sera essentielle pour débloquer davantage de services dans le tunnel sous la Manche, alors que plusieurs rivaux privés s’efforcent de concurrencer l’ancien opérateur sur la ligne.

En effet, en février, Highspeed a signé un accord de coopération distinct avec Getlink, l’exploitant du tunnel sous la Manche, afin de promouvoir conjointement de nouveaux itinéraires à accès ouvert entre le Royaume-Uni et l’Allemagne, la Suisse et le sud de la France. Les nouveaux entrants, dont Gemini, Virgin et Evolyn, société italienne soutenue par FS, étudient tous activement la possibilité d’offrir des services, bien qu’aucun opérateur n’ait encore confirmé son intérêt pour la route de Berlin en particulier.

Le Royaume-Uni et les États membres de l’UE « convergent » en matière d’infrastructures

Pour le gouvernement britannique, le groupe de travail avec l’Allemagne s’inscrit également dans une stratégie plus large de réintégration post-Brexit dans les infrastructures européennes, sans pour autant rejoindre le marché unique. Ces derniers mois, le Royaume-Uni a également signé un accord de coopération similaire avec la Suisse, jetant les bases des futurs services ferroviaires Londres-Genève. Les responsables britanniques ont souligné que ces initiatives soutiennent la croissance économique, la création d’emplois et les objectifs climatiques en transférant le trafic de passagers de l’avion au train.

S’exprimant lors de la signature du traité, le Premier ministre Keir Starmer a déclaré que l’accord avec l’Allemagne était à la fois « une déclaration d’intention » et « une déclaration de notre ambition de travailler encore plus étroitement ensemble ». Le chancelier allemand Friedrich Merz s’est fait l’écho de ce point de vue, notant que les trois plus grandes économies européennes – la Grande-Bretagne, la France et l’Allemagne – « convergent » sur les questions de migration, de défense et d’infrastructure.

Bien qu’aucun opérateur ne se soit encore engagé à assurer des liaisons directes entre Londres et Berlin, le lancement d’un groupe de travail gouvernemental spécialisé marque une avancée politique après des années de stagnation entre Londres et ses voisins européens. Mais avec le soutien des autorités et l’amélioration des capacités de part et d’autre de la Manche, la perspective d’un train Londres-Berlin d’une durée de cinq à six heures pourrait enfin se concrétiser. Comme l’a déclaré M. Merz lors de la cérémonie de signature, « il est grand temps que nous concluions un tel traité l’un avec l’autre », signe que l’alignement politique, qui a longtemps hésité dans le débat sur le transport ferroviaire transmanche, est peut-être en train de rattraper l’ambition technique.