Les locomotives hybrides de classe 99 de la GBRf sont l’avenir du fret britannique

Une nouvelle génération de locomotives de fret est arrivée au Royaume-Uni. Décrite comme changeant la donne pour le fret durable, la locomotive bimode de classe 99 pour GB Railfreight est l’avant-garde d’une nouvelle flotte, développée en partenariat avec Stadler et la société de location Beacon Rail.

On l’a déjà vue lors de tests approfondis, mais c’est maintenant officiel. GB Railfreight (GBRf) a dévoilé sa première locomotive bimode de classe 99 lors d’une cérémonie d’inauguration à Peterborough le jeudi 17 juillet. La 99001 est la première d’une flotte prévue de trente unités.

La classe 99, basée sur la plate-forme Eurodual de Stadler, a été adaptée au gabarit ferroviaire plus compact du Royaume-Uni. Pouvant circuler à la fois sur des lignes électrifiées et non électrifiées, la locomotive combine l’effort de traction d’un moteur électrique avec la flexibilité d’un moteur diesel, et une pincée de polyvalence en matière de carburant renouvelable. Le moins que l’on puisse dire, c’est que les opérateurs du GBRf sont enthousiasmés par ces perspectives.

Conçu pour le chemin de fer moderne

La classe 99 bimode bénéficie d’une technologie éprouvée. Elle a été conçue pour répondre aux besoins évolutifs du marché britannique, en combinant performances élevées et durabilité. Fonctionnant à des vitesses allant jusqu’à 120 km/h (75mph), la locomotive offre une puissance substantielle de 8000 chevaux (6000kW) en mode électrique. C’est plus qu’il n’en faut pour déplacer de lourdes charges en vrac tout en restant agile sur les itinéraires à trafic mixte.

L’alimentation électrique de la ligne principale est assurée par des câbles aériens de 25 kV CA, mais la classe 99 est tout aussi à l’aise loin des câbles, grâce à un puissant moteur diesel conforme à la phase V. Cette flexibilité signifie que la locomotive peut être utilisée pour transporter des charges lourdes, tout en restant agile sur les itinéraires à trafic mixte. Cette flexibilité permet à la locomotive de réaliser des économies de carbone (par rapport aux anciens moteurs diesel) sans compromettre sa portée. C’est le dernier mot en matière de disponibilité du dernier kilomètre. Le GBRf affirme que la classe 99 réduira les émissions de 58 % par rapport à la locomotive de référence actuelle du secteur du fret britannique, la classe 66.

Une cabine adaptée à l’avenir

Un agent immobilier se réjouirait des baies vitrées. Derrière le nouveau nez audacieux se cache une cabine sérieusement améliorée. Le siège du conducteur, placé au centre, offre une visibilité exceptionnelle, tandis qu’une série de caméras permet de voir les pantographes, les zones de triage et les voies avant. Tous les acronymes de sécurité nécessaires sont de série. AWS, TPWS – sont déjà à bord, et l’installation de l’ETCS est imminente.

Du point de vue du conducteur, il ne s’agit pas seulement de technologie. Une bonne conduite est une question de confort, d’ergonomie et de visibilité. Du point de vue de la planification, la classe 99 est un pas en avant vers un réseau de fret plus propre et plus efficace. Selon Stadler, la conception reflète un engagement à soutenir les objectifs de zéro émission nette, et les unités sont un élément clé de la stratégie à long terme de GBRf pour la décarbonisation de la logistique.

Emplacement, emplacement, emplacement

Le marché britannique du fret est fortement tributaire du diesel. Ce n’est pas par choix, mais par nécessité. Une grande partie du réseau n’étant toujours pas câblée, les opérateurs de fret ferroviaire ont besoin de locomotives capables de circuler aussi bien sur les grands axes électrifiés que sur les voies d’évitement et les terminaux non électrifiés. La classe 99 comble cette lacune, sans dégager de fumées dans le ciel. Cochez la case verte pour la livrée bleu et or du GBRf.

« Cette nouvelle génération de locomotives est une réponse directe au défi de la décarbonisation du fret », a déclaré un porte-parole du GBRf. « Avec des carburants renouvelables et des capacités électriques, nos locomotives de classe 99 sont conçues pour un réseau en mutation et pour répondre aux demandes changeantes de nos clients.

Une plateforme pour la transformation

Beacon Rail, le partenaire de location du projet, s’est déjà engagé pour trente unités, toutes construites sur le site de Stadler à Valence. Seul opérateur actuellement engagé pour la classe 99, GBRf mise son avenir sur la technologie hybride – et ouvre la voie au secteur. « Les locomotives ne sont pas éternelles », a déclaré John Smith, PDG de GB Railfreight. « Les transporteurs routiers évoluent de manière spectaculaire et modernisent leurs actifs tous les cinq ans. Si nous n’évoluons pas, en gardant à l’esprit que nos actifs durent 40 ans, alors nous n’avons pas d’avenir sans la prochaine génération de locomotives ».

La cérémonie d’inauguration à Peterborough, qui s’est déroulée au siège opérationnel du GBRf, a attiré des représentants du gouvernement et de l’industrie, dont le ministre des chemins de fer du gouvernement britannique, Lord Peter Hendy. Quoi qu’il ait pu se passer dans le passé autour du pair des chemins de fer, son soutien ce jour-là n’a rien eu de controversé.

« Les investissements majeurs du secteur privé, comme cet engagement de 150 millions de livres sterling (177 millions d’euros) pour les [locomotives] révolutionnaires de la classe 99, démontrent la confiance du secteur du fret ferroviaire dans son avenir », a déclaré Lord Hendy. « J’ai hâte de voir la classe 99 entrer en service commercial et de constater l’impact transformateur qu’elle aura.

Ensemble dans les rêves électriques

L’introduction de la classe 99 est considérée comme plus qu’une simple mise à niveau de la flotte. Il s’agit d’une déclaration d’intention de la part de GBRf. L’opérateur souhaite délester les routes de leur fret, renforcer le caractère écologique du rail et soutenir l’ambition du Royaume-Uni de devenir une superpuissance en matière d’énergie propre.

Avec des chargements complets se déplaçant à des vitesses de ligne et avec des émissions considérablement réduites, la classe 99 pourrait constituer une nouvelle norme pour le transport de marchandises lourdes. Elle pourrait également chercher à améliorer les marges dans le monde impitoyable du fret ferroviaire, mais il ne s’agit là que de spéculations de notre part.

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