La Californie poursuit l’administration Trump pour une réduction de 4 milliards de dollars du projet de train à grande vitesse

La Californie poursuit l’administration Trump pour avoir retiré 4 milliards de dollars de financement fédéral de son projet de train à grande vitesse, affirmant que la décision est à la fois « illégale » et motivée par des considérations politiques. Cette action en justice marque une nette escalade dans l’impasse concernant la ligne de la vallée centrale de l’État, une tentative retardée mais toujours active de construire le premier véritable chemin de fer à grande vitesse des États-Unis.

L’État de Californie a intenté une action en justice fédérale pour bloquer la décision de l’administration Trump d’annuler 4 milliards de dollars de subventions pour son projet de train à grande vitesse. La semaine dernière, le président Trump a confirmé la suppression du financement de la ligne San Francisco-Los Angeles, qualifiant l’initiative phare du pays en matière de train à grande vitesse de « gravement surévaluée, surréglementée et jamais réalisée », affirmant qu’elle « n’existerait jamais ».

Soutenu par la précédente administration Biden et présenté à l’origine comme une liaison électrique en trois heures entre deux des plus grandes villes de Californie, le projet est devenu un symbole de retards et de dépassements de coûts. En effet, son budget dépasse aujourd’hui les 100 milliards de dollars. Pourtant, dans sa plainte déposée jeudi devant le tribunal de district de Los Angeles, la Californie affirme que le retrait du financement est « arbitraire et capricieux » et qu’il viole les accords juridiquement contraignants conclus avec le gouvernement fédéral.

Le gouverneur Gavin Newsom, l’un des principaux partisans du projet de train à grande vitesse californien et de son segment actuel dans la Central Valley, a qualifié cette décision de « vengeance politique mesquine » et a souligné les progrès de la construction entre Merced et Bakersfield. « Nous sommes sur le point de poser des rails », a déclaré M. Newsom. « Il s’agit de l’animosité personnelle de M. Trump à l’égard de la Californie, et non des faits sur le terrain.

Une histoire de promesses non tenues

La réduction du financement, confirmée par le secrétaire américain aux transports Sean Duffy la semaine dernière, intervient après qu’un examen fédéral a soulevé des inquiétudes concernant les dépassements de coûts, les délais non respectés et les prévisions de fréquentation. M. Duffy a défendu sa décision en déclarant qu’il fallait « mettre un terme » à ce qu’il a qualifié d' »histoire de promesses non tenues ».

Cependant, la California High-Speed Rail Authority (CHSRA), qui supervise la construction, conteste vigoureusement cette caractérisation. Son directeur général, Ian Choudri, rappelle que le projet a passé plusieurs audits fédéraux, dont un en février 2025, et souligne que plus de 50 structures ferroviaires majeures sont déjà achevées. « Annuler ces subventions sans raison n’est pas seulement une erreur, c’est illégal », a déclaré M. Choudri.

La construction du segment de départ de 171 miles à travers la vallée centrale de la Californie est désormais au centre des efforts de l’ACHRU, le corridor San Francisco-Los Angeles étant suspendu pour une durée indéterminée. Initialement prévu pour une mise en service en 2020 pour un coût de 33 milliards de dollars, le projet complet devrait désormais coûter jusqu’à 128 milliards de dollars et entrer en service au plus tôt en 2033.

Malgré ce revers fédéral, l’État a l’intention d’aller de l’avant en utilisant les recettes de son programme de plafonnement et d’échange de droits d’émission et des obligations approuvées par les électeurs. Environ un milliard de dollars par an provenant du système californien d’échange de quotas d’émission est déjà alloué au train à grande vitesse, et M. Newsom a proposé de prolonger le projet au-delà de 2030 afin de garantir le financement futur.

Trump et la relation trouble des États-Unis avec le rail

Le train à grande vitesse occupe depuis longtemps une place délicate dans la politique américaine des transports : ambitieux sur le plan politique, important sur le plan symbolique, mais chroniquement sous-financé. La vision à long terme du projet prévoit des trains électriques de 220 mph entièrement alimentés par des énergies renouvelables, les planificateurs estimant qu’ils permettront de réduire de 200 millions le nombre de kilomètres parcourus en voiture et qu’ils auront d’importants effets bénéfiques sur le climat. Une deuxième phase permettrait d’étendre le réseau au nord jusqu’à Sacramento et au sud jusqu’à San Diego, tandis qu’un autre projet vise à relier Los Angeles à Las Vegas par le biais du train à grande vitesse.

M. Trump a montré peu d’intérêt pour le train à grande vitesse en tant que priorité nationale, qualifiant à plusieurs reprises le projet californien de gaspillage de l’argent des contribuables et mettant de côté le soutien à des initiatives similaires dans d’autres pays. Cela signifie que ce combat comporte de sérieux enjeux politiques. Corey Jackson, membre de l’assemblée de l’État, a déclaré que le procès pourrait dynamiser les syndicats et les électeurs de la Central Valley, où les premiers emplois seront créés. « C’est un message à nos amis syndicalistes », a-t-il déclaré. « Les démocrates continuent d’offrir ces emplois bien rémunérés. Les républicains continuent d’essayer de les détruire ».

Comparé à d’autres investissements dans les transports aux États-Unis – et surtout aux programmes de trains à grande vitesse à l’étranger – le projet californien reste modeste. L’ACHRU note que les dépenses fédérales consacrées au rail restent marginales, surtout par rapport à des pays comme la Chine qui, depuis 2008, a investi plus de 1 400 milliards de dollars dans la construction de près de 28 000 kilomètres de lignes à grande vitesse.

Plus d’informations ici :

• Le rôle clé de Network Rail dans le train à grande vitesse californien
• La majorité des électeurs californiens soutiennent le projet de train à grande vitesse
• Le prix du projet de train à grande vitesse californien atteint 105 milliards de dollars