La France ouvre la porte aux offres des opérateurs de trains de nuit en vertu des nouvelles règles de l’UE

La France prend des mesures préparatoires en vue de lancer son premier appel d’offres pour les trains de nuit subventionnés par l’État, marquant ainsi un changement dans la manière dont les pays de l’UE fournissent des services de transport de passagers. Un avis d’appel d’offres a été publié pour susciter l’intérêt d’opérateurs potentiels, en amont d’une procédure formelle de passation de marché qui pourrait débuter début mai 2026.

L’avis d’appel d’offres, publié par la Direction générale des infrastructures, des transports et de la mer (DGITM) du ministère français des transports, vise à recueillir les réactions d’entreprises capables d’exploiter des services de nuit sur de longues distances. Cette étape préparatoire fait suite à la réglementation européenne qui encourage les États membres à ouvrir à la concurrence les contrats d’obligation de service public (OSP). En France, cette approche n’a pas encore été testée.

Services subventionnés

L’avis invite les opérateurs ferroviaires expérimentés à manifester leur intérêt et à signer un accord de confidentialité avant le 15 septembre 2025. Les candidats admis recevront ensuite un aperçu du projet et un questionnaire détaillé. Des entretiens individuels avec les candidats présélectionnés auront lieu dans le courant de l’année.

L’accent est mis sur les Trains d’Équilibre du Territoire (TET) de nuit, des services subventionnés qui soutiennent la connectivité régionale au-delà de la viabilité commerciale. L’étude de marché a pour but de préparer l’ouverture des lignes TET à la concurrence, selon le document.

Une approche similaire a été adoptée en Suède, qui a lancé un appel d’offres pour les services de trains de nuit entre la Suède et la Norvège, mais cet appel d’offres s’est terminé sans qu’aucune offre n’ait été présentée. Le manque de matériel roulant pour les trains de nuit est notoire en Europe, ce qui rend difficile le lancement de nouvelles liaisons par les opérateurs.

La France teste de nouvelles voies

Bien qu’il ne s’agisse pas encore d’un avis de marché formel, il témoigne de l’intention de la France de s’aligner sur les directives de l’UE tout en conservant un contrôle national. Selon les documents d’appel d’offres, les candidats doivent faire preuve d’une expérience technique et opérationnelle pertinente dans l’exploitation de services de transport de passagers, que ce soit en France ou à l’étranger.

On ne sait pas encore combien de lignes seront proposées, ni lesquelles, ni si le matériel roulant sera loué séparément, mais le ministère se réserve le droit de consulter les participants ultérieurement sur ces détails.

Alors que l’Union européenne prône une attribution plus compétitive et plus transparente des financements publics, la France s’engage prudemment dans le nouveau cadre. Il reste à voir si ce processus suscite un réel intérêt et si les opérateurs sont réellement capables d’offrir des services de trains de nuit, ou s’il suit les efforts de la Suède, qui sont au point mort.

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