Le chef de la nouvelle ERA : L’IA ne vaut que ce que valent les données qui la sous-tendent

« L’innovation est au premier plan de l’agenda ferroviaire », déclare la nouvelle directrice de l’Agence ferroviaire de l’Union européenne (ERA), Oana Gherghinescu. Dans une interview accordée à la salle de presse de la Commission européenne, elle évoque l’IA, les registres de données, la résilience climatique et, bien sûr, l’ERTMS.

Nommée directrice exécutive le 1er juin 2025, Oana Gherghinescu prend les rênes de l’ERA, l’agence chargée de l’assistance technique pour la mise en œuvre de l’espace ferroviaire unique européen, en comblant les différences technologiques et en menant la normalisation. Elle succède à Josef Doppelbauer, qui a pris sa retraite en novembre 2024.

Forte d’une formation en politique économique de l’UE et d’un doctorat obtenu à l’université de Craiova, en Roumanie, son pays d’origine, elle apporte plus d’une décennie d’expérience au sein de l’EER, où elle est entrée en fonction en 2013. Ses objectifs pour le secteur ferroviaire sont clairs : renforcer la coopération transfrontalière, accroître le rôle du rail dans le mix modal et améliorer la sécurité et la compétitivité sans ajouter de coûts ou de complexité.

Les bons outils

La nouvelle directrice de l’Agence estime que le secteur doit ancrer ses ambitions numériques dans les besoins et les réalités du monde réel. Si l’automatisation, l’IA et la maintenance prédictive figurent parmi les priorités, elle insiste sur le fait que leur succès dépend de données solides et normalisées provenant de l’ensemble de l’UE. « Nous devons mettre tout le monde d’accord pour fournir aux décideurs les bons outils pour prendre une bonne décision sur les investissements dans le réseau ferroviaire du futur », dit-elle.

Mme Gherghinescu souligne que la maintenance prédictive et l’intelligence artificielle pourraient transformer les opérations, mais seulement avec des données fiables. « L’efficacité de l’IA dépend fortement de l’exhaustivité et de la fiabilité des données. « En tant qu’agence, nous devons veiller à ce que nos registres de données soient complets et de grande qualité. Cela inclut le registre européen des véhicules et, plus important encore, le registre des infrastructures, qui sert de base à divers cas d’utilisation. »

Le principal défi : l’ERTMS

L’accélération du déploiement de l’ERTMS est au cœur de la stratégie de l’ERA, mais pas sans s’attaquer aux obstacles les plus persistants. L’un des problèmes est que les pays voisins déploient souvent l’ERTMS de manière techniquement conforme mais incompatible. « Cette incohérence soulève des inquiétudes quant à l’application pratique de la conformité », déclare le nouveau directeur de l’ERA.

L’ERA a créé un groupe de travail sur les règles d’ingénierie pour traiter cette question, et s’attaque également aux coûts et aux délais des essais. Les tests ne devraient pas prendre des mois ou drainer des ressources inutilement, affirme M. Gherghinescu. « En offrant une visibilité sur les exigences en matière d’essais et en partageant des informations sur les coûts et les temps d’attente antérieurs, nous voulons éviter que les mêmes problèmes ne se posent à l’avenir.

Elle estime également qu’un recours accru à l’automatisation et à l’IA peut stimuler l’efficacité du système, mais que le déploiement doit être coordonné et que le financement devrait être conditionné à « une conformité totale avec les spécifications les plus récentes. »

Un meilleur alignement, dans toute l’Europe

Un thème clé de la vision de Mme Gherghinescu est le renforcement de l’alignement entre les États membres. Malgré les progrès considérables réalisés dans l’intégration ferroviaire de l’UE, les règles nationales et les stratégies fragmentées continuent d’entraver la fluidité du trafic transfrontalier. Elle prévient que ces variations non seulement augmentent les coûts, mais aussi « entravent le déploiement rapide de solutions innovantes communes à l’UE ».

Pour y remédier, l’ERA prévoit de mettre en place une « équipe de soutien plus réactive et plus engagée » pour travailler directement avec les autorités nationales. Cela se traduira par une écoute plus active et une assistance sur mesure, dans le but de « favoriser un engagement commun en faveur de l’amélioration ».

L’interopérabilité n’est pas seulement technique, note Mme Gherghinescu, elle nécessite une compréhension des rôles et des responsabilités de la part des parties prenantes. Sous sa direction, l’ERA s’efforcera de « reconnaître les performances, de disposer d’un modèle significatif de hiérarchisation des ressources limitées, de se concentrer sur les domaines critiques, d’instaurer la confiance et de réduire les coûts inutiles pour toutes les parties prenantes ».

Faire en sorte que l’innovation tienne la route

Mme Gherghinescu appelle également à un « cycle vertueux » pour intégrer l’innovation dans le secteur, y compris un déploiement plus rapide de systèmes tels que l’ERTMS, l’accouplement automatique numérique (DAC), l’exploitation automatique des trains (ATO) et le futur système de communication mobile ferroviaire (FRMCS) basé sur la technologie 5G.

Mais Gherghinescuinsiste sur le réalisme. Avec des cycles de vie longs et des fonds limités, le secteur ferroviaire « nécessite des solutions innovantes suffisamment matures et largement acceptées afin d’éviter des remises à plat inutilement fréquentes et des pertes d’investissements ». Les nouvelles technologies doivent être soutenues par une analyse de rentabilité, des stratégies de déploiement claires et une stabilité à long terme des spécifications techniques.

Selon elle, le travail de l’ERA consiste à rationaliser le processus d’autorisation et à éliminer les divergences au niveau national qui compliquent l’industrialisation et la mise à l’échelle. Un groupe de travail spécialisé se penche déjà sur les « autorisations simplifiées et rationalisées pour les réaménagements massifs ».

Nous devons montrer ce qui est possible

Au-delà des priorités techniques, M. Gherghinescu souhaite que le secteur ferroviaire renforce son rôle dans les objectifs de sécurité et de durabilité de l’Europe. Dans le même temps, la résilience climatique sera un sujet de plus en plus important. « Nous devons savoir dans quelle mesure nos réseaux sont prêts à faire face à une crise », a-t-elle déclaré, appelant à une meilleure collecte de données climatiques et à la planification de scénarios dans l’ensemble de l’UE.

Selon elle, la mobilité militaire et la résilience climatique sont des opportunités clés pour le rail de montrer sa valeur. Elle pense que la force du rail réside dans la combinaison du respect du climat et de la résistance aux crises, et appelle à un effort paneuropéen pour collecter de meilleures données sur la préparation au changement climatique. « Nous devons obtenir l’adhésion de tous afin de fournir aux décideurs les bons outils pour prendre une bonne décision concernant les investissements dans le réseau ferroviaire du futur. Le pragmatisme et le partage des responsabilités sont au cœur de son approche du leadership. Son objectif, dit-elle, n’est pas de « créer des produits de luxe, mais de fournir un service fiable qui réponde aux besoins des utilisateurs sans temps d’attente inutiles, sans retards et sans coûts excessifs ».

Son message à la communauté ferroviaire est clair : « Nous devons montrer ce qui est possible plutôt que de nous concentrer sur les limites, en adoptant une approche pragmatique pour fournir un modèle compétitif et de haute qualité pour le transport transfrontalier de fret et de passagers à travers l’Europe ».

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