L’Allemagne lance les premières opérations commerciales de CAD en Europe

La société allemande Westfälische Landes-Eisenbahn est devenue le premier opérateur de l’Union européenne à déployer le couplage automatique numérique (DAC) dans ses activités ferroviaires quotidiennes. Cela a des implications majeures non seulement pour l’avenir du fret, mais aussi pour le transport de passagers.

Voith a commencé à livrer le premier lot d’attelages automatiques numériques (DAC) pour une utilisation commerciale complète dans le secteur du transport ferroviaire de marchandises en Allemagne, ce qui constitue une percée pour le déploiement de la technologie en Europe, car c’est la première fois que le DAC est utilisé dans des opérations ferroviaires commerciales en Europe.

L’entreprise allemande fournit à l’opérateur de fret Westfälische Landes-Eisenbahn (WLE) 30 attelages automatiques CargoFlex de haute technologie et deux versions hybrides qui combinent différents types de connexion. Cette livraison, qui s’inscrit dans le cadre du projet pilote DAC4EU soutenu par l’Union européenne, signifie que le matériel roulant de WLE pourra se connecter automatiquement, transférant l’énergie, les données et les commandes de freinage entre les wagons sans qu’il soit nécessaire de les accrocher manuellement ou d’utiliser des câbles distincts. La technologie sera installée sur 13 wagons de marchandises et une locomotive d’ici à la fin de 2025.

De l’essai à l’expansion

La société WLE, basée en Rhénanie-du-Nord-Westphalie, possède et exploite 120 kilomètres de voies ferrées et transporte environ 1,4 million de tonnes de marchandises par an. Elle a commencé à faire circuler ses premiers wagons équipés de DAC en service de fret quotidien en mars, dans le cadre de ce qui était alors un essai à petite échelle. Le projet s’étend maintenant, et d’autres wagons et une locomotive devraient être équipés d’ici la fin de l’année.

Les attelages Voith permettent aux wagons de se connecter mécaniquement tout en transmettant de l’énergie et des données, ce qui constitue une étape clé vers l’exploitation entièrement numérique des trains. Pour l’instant, seul le test de freinage automatique est actif, mais des mises à jour ultérieures permettront des fonctions telles que la mesure en temps réel de la longueur du train, la détection des commandes de wagons et la surveillance de l’intégrité. L’itinéraire exact de l’essai n’a pas été rendu public.

Bien que les partisans du DAC aient tendance à le présenter comme une technologie révolutionnaire destinée principalement au secteur du fret, où les trains sont plus longs, les attelages plus fréquents et le personnel moins nombreux sur le terrain, ses avantages pour les services de transport de passagers seront également une source de transformation. Aujourd’hui, la plupart des trains – en particulier dans le secteur du fret – sont encore équipés de systèmes d’attelage manuels datant du XXe siècle, qui peuvent être lents, nécessiter beaucoup de main-d’œuvre et exposer les travailleurs à des risques en les obligeant à passer d’un wagon à l’autre. Le système DAC remplace ces systèmes par un connecteur tout-en-un qui permet d’assembler, de tester et de contrôler les trains de manière numérique, ce qui réduit considérablement les délais d’exécution et les risques humains.

Le potentiel du DAC pour le transport de passagers

Appliquée au transport ferroviaire de passagers, cette technologie est très prometteuse pour l’amélioration de l’efficacité opérationnelle, de la fiabilité des trains et de l’intégration intelligente des flottes, y compris la maintenance prédictive et la surveillance des actifs en temps réel. Grâce au DAC, les futurs trains de voyageurs pourraient s’autodiagnostiquer, effectuer des contrôles de freinage entièrement numériques et offrir des communications inter-voitures quasi transparentes pour les portes, l’éclairage, la climatisation et les systèmes embarqués, ce qui est essentiel pour les services internationaux et à grande vitesse.

Par conséquent, bien qu’il n’y ait pas encore de projet pilote DAC à grande échelle pour les passagers, les bases sont jetées pour de futures applications, en particulier là où les diagnostics numériques, les opérations transfrontalières et la surveillance en temps réel sont des priorités stratégiques. Des opérateurs comme ÖBB et SBB se sont montrés intéressés par le DAC pour les trains de nuit internationaux, et des programmes de recherche de l’UE ont étudié comment la technologie pourrait soutenir la numérisation future des opérations de transport de passagers.

Pour l’instant, cependant, c’est Voith et un petit opérateur de fret allemand qui font les premiers pas dans les opérations commerciales. C’est une grande nouvelle pour la connexion des trains européens.

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