Le ministre britannique des chemins de fer salue la mise en service de la première ligne ferroviaire de banlieue du pays équipée du système ETCS
« Un chemin de fer plus sûr, plus vert et plus résistant… » Le ministre britannique des chemins de fer, Lord Hendy, a célébré la première utilisation de la signalisation ETCS en cabine sur un chemin de fer de banlieue en visitant la Northern City Line. La ligne londonienne est désormais entièrement numérique, suite à la suppression de tous les signaux en bordure de ligne dans le cadre du programme East Coast Digital de 1,4 milliard de livres sterling.
Le ministre britannique des chemins de fer, Lord Peter Hendy, a célébré la transformation officielle de la Northern City Line en la première ligne ferroviaire de banlieue du Royaume-Uni à fonctionner sans signaux en bordure de voie. Au cours d’une visite effectuée en début de semaine, il a rejoint des dirigeants du secteur et le ministre du gouvernement numérique, Feryal Clark MP, pour un trajet en taxi entre Moorgate et Finsbury Park, afin d’observer le système européen de contrôle des trains (ETCS) en action.
Cette visite fait suite à la suppression totale des signaux traditionnels en mai 2025, dernière étape de la conversion de l’itinéraire au contrôle numérique continu en cabine. « Grâce à un financement gouvernemental de 1,4 milliard de livres sterling, dans le cadre de notre Plan pour le changement, nous faisons entrer nos chemins de fer dans le XXIe siècle et au-delà », a déclaré M. Hendy. « La signalisation numérique est non seulement plus rentable, mais aussi plus sûre, plus résistante et plus écologique que la signalisation traditionnelle.
Cette mise à niveau est la première réalisée dans le cadre du programme numérique de la côte Est (ECDP), qui vise à moderniser la signalisation sur une grande partie de la ligne principale de la côte Est. La liaison Northern City, un tunnel de 3,5 miles menant à la ville de Londres, a été sélectionnée comme projet pilote pour un déploiement plus large sur les services à haute fréquence et les services interurbains.
Une nouvelle norme pour notre modernisation
Lors de sa visite, Lord Hendy a déclaré que la Northern City Line montrait que la nouvelle société ferroviaire nationalisée du Royaume-Uni, Great British Railways, allait « replacer les passagers au cœur de notre réseau de transport ». Ce gouvernement investit dans des technologies qui augmenteront la capacité des chemins de fer et réduiront les retards d’un tiers ».
La transition vers l’ETCS sur ce corridor de banlieue très fréquenté – qui a essentiellement vu le remplacement des feux de signalisation fixes par un écran d’ordinateur dans la cabine – a commencé en 2020, avec l’installation de l’infrastructure et des essais en dehors des heures de service réalisés sur plusieurs années. Les premiers trains contrôlés par l’ETCS ont circulé au début de l’année 2023, mais l’exploitation numérique complète n’a eu lieu qu’en mai 2025, lorsque Network Rail a mis hors service tous les signaux restants au sol.
La mise à niveau a été réalisée par un consortium comprenant Network Rail, Siemens Mobility et Govia Thameslink Railway, les trains de classe 717 de Great Northern étant équipés pour le fonctionnement en cabine ETCS. Plus de 50 signaux traditionnels à lumière colorée ont été retirés le long de l’itinéraire de 3,5 miles au cours d’un week-end de basculement complet en mai 2025. Siemens a fourni la technologie ETCS au sol et à bord, tandis que GTR a assuré une formation approfondie des conducteurs.
L’ETCS devrait réduire de moitié les travaux de maintenance de la signalisation
Le nouveau système permet une circulation plus fluide et plus efficace des trains, en réduisant le risque de défaillance des signaux et en éliminant la nécessité d’entretenir de vastes infrastructures en bordure de voie. Selon Network Rail, la transition devrait permettre de réduire de moitié les futurs travaux de maintenance de la signalisation et de diminuer les milliers d’heures de retard sur l’ensemble du cycle de vie du système. Elle devrait également améliorer la sécurité, car elle déclenche automatiquement le freinage si les conducteurs dépassent les limites de vitesse ou l’autorisation de circuler.
La Northern City Line sert désormais d’itinéraire de démonstration pour le programme numérique de la côte Est. L’infrastructure ETCS est déjà en cours de déploiement à l’extrémité sud de la ligne principale de la côte est, et le gouvernement a fait part de son intention d’étendre la signalisation numérique à l’ensemble du réseau, en s’appuyant sur les déploiements antérieurs de la Cambrian Line, de la Thameslink Core et, désormais, de la Northern City Line.
Toufic Machnouk, directeur général de l’équipe de transition des chemins de fer britanniques, a déclaré à ce sujet : « Le succès du projet pilote de la Northern City Line est une étape importante dans le cadre du plan directeur du chemin de fer numérique. Il constitue une référence pour la modernisation du réseau et jette les bases d’une technologie innovante qui améliore les chemins de fer pour les usagers ».
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