ÖBB et voestalpine installent le premier rail au monde produit avec de l’hydrogène au lieu du charbon

Le gestionnaire des chemins de fer autrichiens ÖBB a posé le premier rail au monde fabriqué à l’aide d’une technologie basée sur l’hydrogène au lieu du charbon, marquant ainsi une étape importante pour l’infrastructure ferroviaire durable. Les rails ont été produits par voestalpine dans le cadre d’un projet pilote de démonstration, dans le but de réduire les émissions de CO₂ à long terme dans les opérations ferroviaires.

Le nouveau rail a été posé pendant les travaux de construction près de la gare centrale de Linz, où ÖBB effectue des travaux dans le cadre d’une extension à quatre voies de la ligne occidentale entre Vienne et Wels. La cérémonie de pose du rail a eu lieu le 29 juillet en présence du PDG d’ÖBB, Andreas Matthä, du PDG de voestalpine, Herbert Eibensteiner, du ministre fédéral Peter Hanke, du gouverneur Thomas Stelzer et d’autres représentants officiels.

Production d’un rail vert

Pour la première fois, un rail a été produit avec de l’hydrogène au lieu du charbon, selon ÖBB et voestalpine. Cette technologie remplace les combustibles fossiles dans le processus de production. Plus précisément, le rail a été fabriqué à partir de fer pur réduit à l’hydrogène produit dans l’usine pilote HYFOR de Donawitz, puis transformé dans une aciérie de recherche à petite échelle (TechMet).

Dans la production d’acier à base d’hydrogène, l’hydrogène – idéalement vert – provenant de sources d’énergie renouvelables est utilisé pour extraire l’oxygène du minerai de fer. Contrairement à la production conventionnelle, aucun CO2 n’est produit, seulement de la vapeur d’eau en tant que sous-produit.

Herbert Eibensteiner, PDG de voestalpine, a qualifié cette réalisation de « jalon historique », notant que le rail a été produit sur le site de l’entreprise à Donawitz, en Styrie, entièrement à partir de matériaux recyclés. Il a ajouté que voestalpine fait avancer la construction de deux fours électriques à arc à énergie verte à Linz et à Donawitz dans le cadre de sa stratégie plus large de décarbonisation.

Promesses et défis

« À partir de 2027, un four électrique à arc alimenté par de l’énergie verte sera mis en service sur chacun des sites de Linz et de Donawitz. À long terme, d’ici 2050, nous visons une production d’acier avec des émissions nettes de CO₂ nulles », a déclaré Herbert Eibensteiner. « Pour atteindre cet objectif, nous menons déjà des recherches sur plusieurs nouveaux processus et investissons dans des projets pilotes et de démonstration qui démontrent de nouvelles approches de la production d’acier. »

L’un de ces projets pilotes a été mis en œuvre et les rails verts – peints en vert pour faire bonne mesure – ont été installés. La question de l’extensibilité se pose toutefois. La production d’un seul rail dans des conditions contrôlées diffère grandement du remplacement de la sidérurgie traditionnelle à base de charbon à l’échelle industrielle. Comme l’a déclaré Franz Kainersdorfer, chef de la division Ingénierie des métaux, la production d’un acier de haute qualité à teneur réduite en CO₂ reste « l’un des plus grands défis technologiques » de la transition vers l’acier vert.

Une innovation aux racines autrichiennes

Le ministre fédéral autrichien Peter Hanke a souligné l’importance internationale du projet : Les innovations « made in Austria » comme celle-ci sont l’une des principales raisons pour lesquelles l’industrie ferroviaire autrichienne figure parmi les leaders mondiaux.

Andreas Matthä, PDG de l’ÖBB, a ajouté : « Chaque voyage en train commence par le premier mètre de voie ferrée. Ce voyage vers un avenir de mobilité durable a pris de l’ampleur aujourd’hui. Ici, un avenir en rencontre un autre : le rail à hydrogène rencontre l’importante expansion à quatre voies. »

Extension des quatre voies

Le nouveau rail a été posé pendant les travaux de construction à la sortie ouest de la gare centrale de Linz, un point clé de l’extension à quatre voies de la ligne ouest entre Vienne et Wels. L’extension est conçue pour éliminer les goulets d’étranglement et créer plus de capacité pour les trains de passagers et de marchandises.

Le gouverneur de Haute-Autriche, Thomas Stelzer, a déclaré que ce projet symbolisait les atouts de l’industrie de la région : « Acier climatiquement neutre, infrastructure ferroviaire moderne et mobilité durable – made in Upper Austria ».

Selon le conseiller d’État Günther Steinkellner, les passagers bénéficieront d’avantages significatifs une fois l’extension à quatre voies achevée, notamment des services de S-Bahn plus denses, un horaire à intervalles réguliers et de nouveaux arrêts modernes et sans obstacles avec des parcs relais.

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