Vers la 5G : Systra remporte un contrat historique au Royaume-Uni pour planifier la transition vers le FRMCS

Le déploiement du FRMCS au Royaume-Uni est officiellement en cours, Systra ayant remporté le contrat pour fournir l’une des premières stratégies nationales de transition vers les communications ferroviaires 5G. Le contrat, attribué par le Rail Safety and Standards Board (RSSB), produira une feuille de route de migration pour remplacer l’ancien réseau GSM-R alimenté par la 2G, qui arrive rapidement en fin de vie.

Systra UK & Ireland dirigera le projet aux côtés de ses homologues australiens et néo-zélandais, avec le soutien local de la petite mais influente société JF Rail Consulting. Selon la société, le projet aboutira à un rapport sur la stratégie de migration, à une présentation de la portée du projet pour les groupes industriels et à un programme stratégique. Les travaux sont menés en coordination avec le ministère des transports, l’Office of Rail and Road, Network Rail, London St Pancras Highspeed, les opérateurs et les fournisseurs.

Bien que la valeur du contrat – seulement 100 000 livres hors TVA – puisse paraître modeste, elle représente l’une des premières étapes financées par des fonds publics au Royaume-Uni pour la planification de la FRMCS. RSSB a clairement indiqué que cette phase initiale de cadrage jettera les bases d’un déploiement plus large et progressif. L’approche de Systra s’appuiera sur les leçons tirées de projets de transition FRMCS similaires en Australie, en France et au Danemark, ainsi que sur son expérience de la gestion de stratégies télécoms complexes dans des environnements de transport très réglementés.

« La clé de notre succès réside dans notre capacité à mobiliser le meilleur de l’expertise internationale de SYSTRA en matière de systèmes de télécommunications ferroviaires », a déclaré Amine Triki, directeur de projet et responsable de l’appel d’offres chez Systra UK & Ireland. « Cette victoire positionne SYSTRA comme un partenaire industriel de premier plan pour les transformations numériques et la numérisation des systèmes au Royaume-Uni. »

Le FRMCS arrive

L’urgence de ce changement se fait de plus en plus sentir. Le GSM-R, le système 2G qui sous-tend actuellement les communications vocales et de signalisation dans les chemins de fer britanniques, devrait être progressivement abandonné dans toute l’Europe d’ici à 2035. Cette technologie, bien que fonctionnelle, est de plus en plus obsolète, ne dispose pas de la bande passante nécessaire aux futures opérations ferroviaires et devient de plus en plus coûteuse à entretenir. En revanche, le FRMCS piloté par la 5G promet une intégration transparente de la voix et des données, ce qui signifie un échange d’informations plus rapide, des diagnostics en temps réel, une maintenance prédictive et la prise en charge de l’automatisation future comme l’ATO (exploitation automatique des trains).

Pour le Royaume-Uni, la transition devrait être complexe et à forte intensité de capital, notamment en raison de la nécessité de faire fonctionner le GSM-R et le FRMCS en parallèle pendant le passage au numérique. Pour donner une idée du coût, l’Agence européenne des chemins de fer (ERA) s’attend à ce que le déploiement du FRMCS dans toute l’Europe coûte des milliards. Mais il représente aussi un bond en avant vers un chemin de fer plus connecté et plus résistant, mieux équipé pour gérer les services numériques, les pressions sur les capacités et l’interopérabilité transfrontalière. Même si le Royaume-Uni n’est pas membre de l’Union européenne, il devra suivre la transition.

Rester dans la boucle

D’autres pays sont plus avancés et dépensent déjà beaucoup d’argent. La France, par exemple, a récemment signé un contrat à long terme d’un montant de trois chiffres avec Kontron Transportation pour soutenir sa transition vers le FRMCS. Bien que le contrat ne couvre pas la couche d’accès radio physique, il prévoit des mises à niveau du réseau central, une gestion des systèmes basée sur l’IA et une redondance de l’infrastructure afin d’assurer la continuité du service au fur et à mesure que le GSM-R est abandonné. L’ampleur de l’investissement, même si le réseau français est environ 70 % plus grand que le réseau britannique, montre à quel point le passage au FRMCS sera coûteux de l’autre côté de la Manche.

SNCF Réseau, qui contrôle désormais directement le réseau GSM-R français, vise un déploiement national en 2030, les premiers arrêts du GSM-R étant prévus pour 2032. Entre-temps, il mène plusieurs grands projets pilotes, notamment 5G-RAIL, 5G-RACOM, MORANE 2 et R2 DATO, afin de tester les principaux éléments du futur système.

À l’approche d’échéances similaires dans l’UE, la décision du Royaume-Uni de lancer le processus de planification est une étape cruciale. Pour Systra, la mission du RSSB est certes modeste, mais elle ouvre la voie à des investissements beaucoup plus importants dans les années à venir. Alors que les chemins de fer entrent dans l’ère post-GSM-R, le FRMCS deviendra non seulement une mise à jour technique, mais aussi une colonne vertébrale stratégique pour les opérations ferroviaires numériques. Le voyage de la Grande-Bretagne ne fait que commencer.