7 moments forts du plus grand rassemblement d’Alstom que vous avez peut-être manqués

Ce week-end, Derby a accueilli le plus grand festival ferroviaire du monde, Alstom’s Greatest Gathering – un spectacle de trois jours à guichets fermés qui a attiré près de 40 000 personnes et plus de 140 trains. S’inscrivant dans le cadre des célébrations de Railway 200 au Royaume-Uni, l’événement a rendu hommage aux deux siècles écoulés depuis que le Stockton and Darlington Railway a inauguré l’ère moderne du rail. Voici sept moments forts du week-end que vous avez peut-être manqués.

Organisé du 1er au 3 août 2025 dans l’usine Alstomde Litchurch Lane à Derby, le plus grand rassemblement a permis au public d’accéder pour la première fois depuis près de 50 ans à la plus grande usine ferroviaire du Royaume-Uni. Litchurch Lane est la seule usine britannique qui conçoit, développe, construit et teste des trains sous un même toit, et ce sans interruption depuis 1876. Il s’agissait donc d’un lieu particulièrement approprié pour célébrer les 200 ans de la première locomotive ferroviaire publique au monde, la Locomotion n° 1, qui a pris le départ sur le chemin de fer de Stockton et Darlington en 1825.

L’événement s’inscrivait dans le cadre de l’initiative Railway 200, une campagne nationale soutenue par l’industrie et le gouvernement pour inspirer les nouvelles générations de professionnels du rail et célébrer le rôle du secteur dans la décarbonisation et la mobilité. Rob Whyte, directeur général d’Alstom Royaume-Uni et Irlande, a qualifié cet événement de « célébration unique de l’héritage et de l’avenir des chemins de fer britanniques », remerciant les nombreux opérateurs, organisations patrimoniales et bénévoles qui l’ont rendu possible. « Ensemble, nous avons créé le plus grand rassemblement de véhicules ferroviaires historiques et modernes au monde, et une expérience inoubliable pour des dizaines de milliers de visiteurs.

Vous n’avez pas réussi à obtenir un billet ? Voici sept moments forts que vous avez peut-être manqués.

1. De 1825 à nos jours : La locomotion n° 1 rencontre l’Alstom Aventra

L’un des moments les plus passionnants du festival a été la présentation, côte à côte, de deux trains couvrant deux siècles d’ingénierie ferroviaire britannique. La locomotion n° 1, première locomotive à vapeur à circuler sur un chemin de fer public, était placée à côté d’un train de classe 720 Aventra construit à Derby, l’un des plus récents trains de banlieue du Royaume-Uni. Construite en 1825 par Robert Stephenson and Company – qui fait aujourd’hui partie du patrimoine industriel d’Alstom – la Locomotion n° 1 a jeté les bases de toute l’industrie ferroviaire.

En voyant les deux véhicules ensemble – l’un en fer brut et en bois, l’autre en livrée lisse blanche, grise et rouge – on obtient une chronologie visuelle merveilleusement claire des progrès du chemin de fer. Des barres apparentes et de la cheminée verticale de la Locomotion à la cabine aérodynamique et au système de freinage régénératif de l’Aventra, le contraste a permis d’incarner deux siècles de conception et de développement technique. Cette association était peut-être l’un des meilleurs symboles de la production parfois chancelante mais obstinément continue de la construction ferroviaire britannique à Derby et de l’importance durable du rail pour la mobilité aujourd’hui.

2. L’intérieur de la classe 85 de HS2 dévoilé dans un modèle conceptuel grandeur nature

Alors que le public voit depuis longtemps des images des futurs trains à grande vitesse britanniques, The Greatest Gathering a donné aux visiteurs une rare occasion de pénétrer à l’intérieur. Un wagon concept grandeur nature du train à grande vitesse de classe 85, qui sera utilisé pour la première phase de HS2, a été installé sur le site et ouvert aux visites guidées. La voiture, équipée d’un intérieur conceptuel, présentait des caractéristiques de conception destinées à offrir un confort sur de plus longues distances et une connectivité numérique de pointe.

Construite par la coentreprise Alstom-Hitachi dans le cadre d’un contrat de 2 milliards de livres sterling, la flotte de trains de classe 85 sera assemblée sur trois sites de fabrication britanniques, y compris pour les travaux d’aménagement intérieur à Derby. HS2 Ltd affirme que les trains créeront 2 500 emplois qualifiés dans les Midlands et le Nord. Pour de nombreux visiteurs, il s’agissait d’un premier aperçu de ce que pourrait être le transport ferroviaire à grande vitesse au Royaume-Uni au début des années 2030. Lisez notre article complet sur l’intérieur de HS2 ici.

3. Le Prince transporte les passagers du Greatest Gathering 161 ans plus tard

De nombreuses locomotives à vapeur étaient en exposition statique au festival, mais Prince, la plus ancienne locomotive à voie étroite en service au monde, était bien vivante. Construite en 1863 et toujours en état de marche grâce au Ffestiniog Railway, elle a transporté des passagers tout au long de l’événement. Peu de festivals ferroviaires dans le monde offrent ce type d’expérience pratique avec une machine qui fonctionne encore plus de 160 ans après ses débuts.

Passant devant des hangars d’usine et des unités électriques élégantes, Prince offrait un contraste sensoriel saisissant : la fumée de bois, le sifflement de la vapeur et l’éclat du laiton ont suscité les applaudissements des visiteurs, jeunes et moins jeunes – rappelant que le chemin de fer patrimonial peut encore faire bouger les gens.

4. Enveloppées et rebaptisées : des livrées spéciales pour un week-end spécial

Une poignée de locomotives ont profité du plus grand rassemblement pour inaugurer de nouvelles livrées. Deux locomotives diesel de classe 50 ont été dévoilées avec des livrées étonnantes conçues spécialement pour l’événement, grâce à une collaboration avec Aura Brand Solutions. Ces habillages en édition limitée ont été plébiscités par les fans et ont suscité une attention considérable de la part des amateurs de chemins de fer.

D’autres trains baptisés et peints en fonction du patrimoine étaient également exposés, notamment le Pendolino Progress – le premier train Pride entièrement habillé du Royaume-Uni – et des TGV de classe 43 fraîchement habillés.

5. Le Flying Scotsman et l’Eurostar 373 dans la même cour

Où peut-on trouver le Flying Scotsman, une motrice Eurostar, un Midland Railway 1000 et un monorail du Caire construit par Alstom à quelques minutes de marche d’une gare ? L’ampleur du rassemblement – plus de 140 véhicules sur le site – a créé des occasions uniques de prendre des photos. Certains trains, comme la motrice Eurostar Class 373 3999, n’avaient pas été vus par le public depuis des années.

6. Dans les coulisses de la plus grande usine de trains de Grande-Bretagne

Le site de Derby Litchurch Lane Works, qui s’étend sur 90 acres et dont l’accès est normalement interdit au public, n’était pas seulement une toile de fond, mais un élément majeur de l’expérience. Les visiteurs pouvaient emprunter la piste d’essai de 1,4 kilomètre de l’usine à bord d’un Class 345 Aventra, explorer les ateliers de production et visiter les nouveaux espaces d’exposition tels que le STEM Hub, une zone interactive qui promeut les carrières dans le secteur ferroviaire, l’ingénierie et le transport durable.

Alstom a, sans surprise, profité de l’occasion pour mettre en avant l’héritage du site et son avenir – des Avanti Pendolinos rénovés aux flottes de nouvelle génération pour le Royaume-Uni et l’étranger.

7. Thomas the Tank Engine arrive au Greatest Gathering

Enfin, l’un des événements les plus réconfortants du week-end a été la première britannique de An Unlikely Fandom : L’impact de Thomas the Tank Engine. Projeté dans le Mobility Theatre, avec une séance de questions-réponses des réalisateurs américains, le documentaire explore la façon dont Thomas est devenu un phénomène mondial et a façonné des générations de fans de trains, d’ingénieurs et de conteurs d’histoires.

Dans le cadre d’un événement riche en icônes de la vapeur et en technologies de pointe, le documentaire sur Thomas a rappelé au public que les chemins de fer ne se contentent pas de transporter des marchandises et des personnes, mais qu’ils stimulent l’imagination. Si The Greatest Gathering a permis de célébrer 200 ans d’ingénierie, il a également montré que l’héritage ferroviaire de la Grande-Bretagne est aussi profondément ancré dans la conscience du public qu’il l’est sur les quais et dans les dépôts du pays.