Nous devons faire preuve de plus de courage, du haut en bas de l’échelle : Le PDG de Nordic Signals parle des cicatrices bénéfiques de la signalisation numérique

Thilde Restofte Pedersen, PDG et propriétaire de Nordic Signals, a supervisé certaines des plus grandes transformations de signalisation numérique en Europe, du programme ERTMS danois de plusieurs milliards d’euros au conseil aux réseaux de New York aux Pays-Bas. Dans un entretien exclusif et de grande envergure avec RailTech, elle prévient que « nous devons être plus courageux du haut vers le bas » si la numérisation du rail doit éviter la fragmentation, la spirale des coûts et les retards de livraison – et qu’elle ne peut plus être traitée comme un projet technique, mais comme un changement complet de la culture ferroviaire.

Thilde Restofte Pedersen a passé près de vingt ans à travailler sur des projets d’infrastructure complexes et à fort impact. En tant que directrice de programme pour le déploiement de l’ERTMS et du CBTC de Banedanmark (2,7 milliards d’euros), elle a supervisé une grande partie du déploiement de la nouvelle signalisation sur la ligne de banlieue S-bane de Copenhague et a contribué à lancer – et à mettre sur les rails – ce qui devrait être le déploiement complet de l’ETCS au Danemark d’ici à 2033.

Aujourd’hui, outre son rôle au sein du conseil d’administration d’Irish Rail, elle dirige Nordic Signals, une société de conseil en gestion technologique spécialisée dans la signalisation numérique. Sous la direction de Mme Pedersen, la société a apporté son soutien à des clients du monde entier, qu’il s’agisse de conseiller la ville de New York sur l’expansion de son système CBTC, de fournir des examens d’experts et des conseils techniques dans toute la France, ou de contribuer à un deuxième avis essentiel sur la stratégie nationale ERTMS des Pays-Bas. Elle a été étroitement associée à chaque projet.

En bref, tant dans le secteur privé que dans le secteur public, elle sait ce qu’il faut faire pour mettre en œuvre des programmes de signalisation tentaculaires, techniquement complexes et souvent coûteux. Et si les maux de tête ne manquent pas en cours de route, son message est clair : ces projets et programmes gigantesques nécessitent une vision à long terme et une gouvernance forte et centralisée.

« Nous devons faire preuve de plus de courage, du haut en bas de l’échelle », explique-t-elle à RailTech. La signalisation est tellement vaste, avec tous les changements qui doivent être apportés, qu’elle ne peut pas être confiée à un département perdu quelque part, avec le message « s’il vous plaît, agissez sur ceci ». Non, il faut agir depuis le sommet de la hiérarchie ».
Elle explique ici pourquoi tant de programmes de signalisation dérapent – des déploiements nationaux fragmentés aux craintes de toucher les systèmes qu’ils sont censés transformer – et pourquoi la numérisation du rail ne doit pas être considérée comme un simple projet technique, mais comme un changement complet de la culture ferroviaire.

Apprendre par la pratique, cicatrices comprises

En effet, l’une des premières choses que Mme Pedersen explique est à quel point la mobilité peut changer notre mode de vie. Elle cite l’exemple de la bicyclette au Danemark : si les deux roues n’avaient pas existé, les villageois ne se seraient peut-être jamais aventurés au-delà de leur environnement immédiat. « Les gens pouvaient soudainement se rendre dans le village voisin pour un rendez-vous galant », dit-elle en riant. « C’est peut-être la raison pour laquelle nous avons un patrimoine génétique important.

Mais les nouvelles formes de mobilité n’arrivent pas sans résistance, et le rail n’échappe pas à la règle. M. Pedersen n’est que trop conscient que le passage au numérique dans le domaine de la signalisation exige un état d’esprit totalement nouveau en ce qui concerne le réseau. « Le problème de la mise en œuvre de l’ERTMS est que les gens ont du mal à comprendre ce qu’ils obtiennent au bout du compte », explique-t-elle. « Il ne s’agit pas d’un simple remplacement. Il s’agit d’un produit complètement différent. Et vous pouvez faire des choses complètement différentes.