La réduction des effectifs de la police ferroviaire britannique est « scandaleuse et dangereuse », déclare le RMT

Les passagers risquent d’être moins en sécurité sur les chemins de fer britanniques, car la British Transport Police (BTP) se prépare à des coupes sombres dues à un déficit budgétaire de 8,5 millions de livres sterling. Selon des sources syndicales, treize bureaux de gare devraient fermer, des centaines d’emplois sont menacés et des unités spécialisées dans la lutte contre la violence et les abus risquent d’être démantelées. Les syndicats, en particulier le RMT, estiment que ces mesures reviennent à abandonner le personnel de première ligne et les passagers à un moment où la criminalité ferroviaire est en hausse.

Les fermetures laisseront d’importantes lacunes dans la couverture, en particulier en Écosse et dans le nord de l’Angleterre. Selon le RMT, les gares de Dumbarton, Dundee et Perth font partie de celles qui perdront la présence de la BTP. Cela fait craindre que les passagers se trouvant dans des endroits isolés ne soient privés d’un soutien policier immédiat. Bien que ces trois centres-villes puissent difficilement être qualifiés d’isolés, le personnel des gares et les équipes de train sont en train d’être affectés par cette décision.

« Le personnel des gares et des trains doit faire face à des passagers violents et abusifs sans soutien adéquat de la part de la BTP », a déclaré Eddie Dempsey, secrétaire général du RMT. Outre la réduction du financement, les chiffres et les lieux ne sont pas directement corroborés par le BTP ou des sources gouvernementales.

Des gares et des passagers vulnérables

La perspective de fermer 13 stations du BTP d’ici avril 2026 a été qualifiée d’imprudente par le syndicat RMT. L’absence de couverture locale suscite des craintes quant à la rapidité d’arrivée des secours. Bien que le RMT soit le seul à citer des lieux, les réductions signifieraient que certaines fermetures sont presque inévitables. Certains ont déjà fermé leurs portes, selon le RMT, et les 13 devraient être fermés d’ici avril 2026. Cependant, au début de l’année 2024, ils étaient tous ouverts :

• Carmarthen
• Grimsby
• Lancaster
• Middlesborough
• Southport
• Stoke
• Taunton
• Dumbarton
• Dundee
• Perth
• Bromley
• Gatwick
• Richmond

Malgré les affirmations contraires, les patrouilles régulières du BTP restent visibles dans les principales gares britanniques et sur l’ensemble du réseau. RailTech.com a d’ailleurs constaté que le BTP était plus réactif que jamais, même pour les appels à l’aide à bord des trains. Les syndicats affirment toutefois que les agents ne sont plus déployés qu’en cas d’urgence grave. Ils affirment que les comportements antisociaux courants ne sont pas contrôlés. Les syndicats affirment qu’en l’absence d’une présence policière dans les gares, les passagers peuvent se sentir moins en sécurité, ce qui mine la confiance dans le réseau à un moment où les opérateurs s’efforcent de rétablir la fréquentation.

Forte augmentation de la criminalité ferroviaire

Selon RMT, ces réductions interviennent alors que les prévisions font état d’une augmentation de 27 % de la criminalité entre mars 2025 et mars 2026. Ce chiffre n’est pas corroboré par la police ou des sources indépendantes. Cependant, il est vrai que l’année dernière, la police a enregistré 9 542 agressions, soit une augmentation de 50 % par rapport aux niveaux antérieurs à la pandémie. Le personnel en contact avec les passagers fait souvent état de harcèlement, de menaces et d’agressions physiques, en particulier dans les petites gares où les effectifs sont limités.

La fermeture présumée de l’unité de coordination de la lutte contre la violence au travail de la BTP serait particulièrement inquiétante. Cette unité a été créée pour protéger le personnel ferroviaire contre les abus et les agressions. Le RMT affirme qu’elle va être démantelée et que ses responsabilités seront transférées à d’autres départements, voire supprimées. Pour les syndicats, il s’agit là d’un signal clair que la sécurité des passagers et du personnel est reléguée au second plan. Cela contredit l’établissement du BTP, qui ne fait aucune mention d’une fermeture.

En retard sur les normes européennes

La réaction britannique contraste avec les tendances observées sur le continent. En Allemagne, la Deutsche Bahn a investi massivement dans la « DB Sicherheit », un service de sécurité qui place du personnel en uniforme dans les trains et les gares et qui s’appuie sur des milliers de caméras de surveillance. En France, la SNCF déploie ses agents de la « Sûreté ferroviaire » (SUGE), qui effectuent des patrouilles visibles et coopèrent étroitement avec la police nationale.

En comparaison, le Royaume-Uni prévoit de réduire le financement de sa présence policière spécialisée. Le personnel des chemins de fer risque donc de devoir gérer seul des situations instables. Alors que les opérateurs européens renforcent la sécurité dans les gares et testent des systèmes de surveillance assistée par ordinateur, la Grande-Bretagne risque d’exposer davantage les passagers. Selon le syndicat, ces réductions pourraient éroder la confiance dans le rail en tant que mode de transport sûr, en particulier pour les femmes et les groupes vulnérables.

Le contrôle politique s’intensifie

Le gouvernement britannique est déjà sous pression pour agir. Une motion d’urgence (une déclaration formelle faite devant le Parlement britannique par, dans ce cas, neuf députés signataires) avertit que les réductions menacent à la fois la sécurité publique et le bon fonctionnement des chemins de fer. Les critiques soulignent que le manque à gagner de 8,5 millions de livres sterling ne représente qu’une infime partie des dépenses ferroviaires annuelles, mais que les conséquences pour les passagers pourraient être considérables.

Le RMT a lancé sa campagne « Action on Assaults » (Action contre les agressions), exigeant le rétablissement urgent des effectifs et de la présence dans les gares. « Les propres chiffres du BTP montrent une forte augmentation de la criminalité sur l’ensemble du réseau, mais la réponse consiste à réduire le nombre d’agents, à fermer des gares et à démanteler l’unité même qui s’occupait de la violence sur le lieu de travail. C’est à la fois scandaleux et dangereux », a conclu M. Dempsey. Quant à savoir si le reste des preuves fournies par son syndicat résisteraient devant un tribunal, c’est une autre affaire.