Le train à batterie britannique bat le record du monde avec un parcours de 200 miles
Un train à batterie de la Great Western Railway (GWR) au Royaume-Uni a établi un nouveau record du monde de distance après avoir parcouru 200 miles en une nuit, de Reading à Oxford en passant par Londres Paddington. Cet exploit, vérifié par la Rail Performance Society, bat le précédent record de 139 miles établi par Stadler et devrait encourager le Royaume-Uni à remplacer la traction diesel par la technologie des batteries à charge rapide.
La Great Western Railway (GWR) a établi un nouveau record du monde de distance pour la traction par batterie après qu’une de ses unités modernisées a effectué un voyage aller-retour de 200 miles (322 km) à partir de Reading pendant la nuit. Le train spécialement adapté de la District Line de 1982 est passé par Londres Paddington et Oxford avant de revenir à Reading dans la matinée.
Le précédent record de 139 miles (224 km) avait été établi par Stadler Deutschland à Berlin en 2021. L’unité de GWR a franchi cette étape sur le pont Maidenhead de Brunel vers 04h00 BST tôt mercredi matin, atteignant 140 miles (225 km) sans charge externe.
« Nous pouvons le confirmer, sous réserve des vérifications finales », a déclaré Nigel Smedley, vice-président de la Rail Performance Society. « Le train de classe 230 de la Great Western Railway a parcouru 200 miles sur un trajet aller-retour depuis le dépôt de Reading Train Care Depot sans charger ses batteries à partir d’une source d’énergie externe ».
Le train transportait six batteries au lithium, mais il n’en a fallu que cinq pour achever le trajet record. GWR a déclaré que l’unité a terminé avec 22 % de charge restante, ce qui est suffisant pour parcourir 58 miles (93 km) supplémentaires. « La tentative de record d’aujourd’hui a été un peu amusante », a déclaré Simon Green, directeur de l’ingénierie. « Mais elle souligne également un point important : l’investissement dans la technologie des batteries est essentiel dans la mesure où nous cherchons à remplacer notre flotte diesel vieillissante.
Technologie FastCharge
Derrière les gros titres se cache une technologie qui définit une décennie. L’unité de classe 230 modernisée est équipée du système FastCharge de GWR, qui permet aux trains de se recharger en seulement 3,5 minutes sur des plates-formes spécialement aménagées. Le rail conducteur n’est sous tension que lorsque le train se trouve au-dessus de lui, ce qui permet une recharge discontinue à haute puissance sans nécessiter d’équipement de ligne aérienne.
Des essais sur la ligne secondaire West Ealing-Greenford ont démontré comment cela fonctionne dans la pratique. Au cours de plus de 1 500 heures d’essais et de 900 allers-retours, le système a prouvé qu’il pouvait supporter les variations du nombre de passagers, les conditions météorologiques défavorables et les opérations d’arrêt-démarrage. Surtout, la conception du système permet d’éviter les mises à niveau coûteuses de l’infrastructure du réseau local grâce à un système de « charge en batterie ».
En février 2024, la même unité avait déjà établi un record au Royaume-Uni en parcourant 86 miles (138 km) sur batterie seule, en utilisant seulement 45 % de sa capacité. Cet essai a été réalisé à des vitesses allant jusqu’à 60 mph, avec des pentes allant jusqu’à 200 m et des arrêts répétés, ce qui a conduit les ingénieurs à prévoir une autonomie maximale théorique de plus de 120 miles.
Remplacement du diesel
Le mois dernier, la GWR a publié un livre blanc basé sur son essai FastCharge d’une durée d’un an, concluant que la technologie pourrait remplacer la traction diesel sur les lignes secondaires de la vallée de la Tamise, du Devon et des Cornouailles. L’étude a mis en évidence une réduction de 80 % des émissions de CO₂ par rapport au diesel, un coût total de possession inférieur et des outils de planification du système permettant d’optimiser l’emplacement des chargeurs.
L’opérateur se prépare maintenant à renouveler un parc régional de véhicules diesel qui arrivera à la fin de sa durée de vie utile dans les 7 à 10 prochaines années. Mark Hopwood, directeur général de GWR, a déclaré précédemment que l’entreprise visait à mener la décarbonisation des services régionaux, avec l’élimination progressive de la traction diesel d’ici 2040, alors que l’objectif plus large du ministère des transports est de parvenir à un rail net zéro d’ici 2050.
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