Électrification du Transpennin : La stratégie britannique en matière de corridors ferroviaires européens ?

Le Royaume-Uni a franchi une étape importante dans son projet de modernisation de la route Transpennine (TRU), d’une valeur de 11 milliards de livres sterling (13 milliards d’euros). Des services de transport électrique de passagers sont désormais assurés entre Church Fenton et York. Le projet reflète des améliorations similaires de corridors européens, combinant l’électrification, l’amélioration de la capacité et la modernisation des gares afin d’offrir des trajets plus rapides et plus écologiques. Il s’agit en quelque sorte d’une « opération à cœur ouvert » alors que le patient est éveillé, comme on l’a souvent dit à propos de ce type de projet.

Le tronçon Church Fenton-York représente 25 % des 112 km de la ligne Manchester-York qui sont désormais électrifiés. Cela permet à des opérateurs tels que TransPennine Express d’utiliser plus efficacement leur flotte bimode Nova 1. Moins de diesel sous les fils. Cette démarche s’apparente à la manière dont les opérateurs néerlandais et allemands ont progressivement exploité l’électrification partielle en attendant la couverture totale du réseau.

Une stratégie d’électrification progressive

D’ici l’été 2027, 40 % de la ligne Transpennine sera électrifiée, l’achèvement étant prévu pour le début de l’année 2030. Cette approche progressive est comparable à la modernisation du corridor Rhin-Alpin en Allemagne, où des segments individuels sont modernisés et électrifiés par étapes afin d’obtenir des avantages progressifs sans longues interruptions de service.

« Cette formidable réalisation permet d’écologiser les trajets et donne aux clients un nouvel aperçu de l’avenir », a déclaré Chris Nutton, directeur des grands projets et de l’UTR chez l’opérateur de trains de voyageurs TransPennine Express. Les autres principaux opérateurs bénéficiaires sont Northern et CrossCountry, bien que ce dernier n’exploite pas de trains électriques dans sa flotte. Néanmoins, la ligne modernisée offre davantage de sillons, ce qui devrait se traduire par une plus grande fiabilité.

Augmentation de la capacité et de la connectivité du réseau Transpennine

Une fois achevée, l’UTR réduira les temps de parcours York-Manchester de dix minutes et Manchester-Leeds de 50 à 42 minutes, avec jusqu’à six services rapides par heure. Cela correspond aux corridors transfrontaliers européens tels que Bruxelles-Cologne, où les gains de vitesse sont associés à des horaires plus fréquents et cadencés.

« Aujourd’hui est un moment de célébration », a déclaré la ministre britannique des transports, Heidi Alexander, lors d’un événement organisé pour l’occasion. « Nous réduisons les temps de trajet et proposons des trains plus fiables et plus efficaces. Les coûts ont été remis en question, mais il y a un sentiment général de célébration du fait que le projet va permettre de changer radicalement la connectivité dans le nord de l’Angleterre.

Une régénération parallèle au programme de modernisation

Le projet prévoit également d’importants réaménagements de gares, comme à York Central(un vaste projet de rénovation urbaine utilisant des terrains ferroviaires) et le déplacement plus modeste de la gare de Ravensthorpe, faisant écho aux efforts de régénération observés dans des villes comme Rotterdam et Liège, où la modernisation des gares a été le moteur d’une rénovation urbaine plus large. À York, le projet est lié à la création de 2 500 logements, d’espaces commerciaux et de parcs.

Les opportunités d’emploi dans la région sont généralement considérées comme moins immédiates qu’ailleurs en Angleterre. C’est pourquoi le projet a fait l’objet d’une politique d’encouragement de l’emploi local. Cette politique a été largement couronnée de succès. Quatre-vingt-cinq pour cent de la main-d’œuvre de l’UTR vit dans un rayon de 64 km autour de la ligne. Cela ressemble aux stratégies régionales de maintien de l’emploi utilisées, par exemple, dans le cadre du projet français de LGV Sud Europe Atlantique.

Maintenir l’élan

L’électrification entre Church Fenton et York a été réalisée dans le respect des délais et du budget, affirment les responsables du projet. Des enseignements peuvent également être tirés pour d’autres projets de modernisation sur de longues distances. « Nous avons atteint une étape clé, permettant des trajets plus écologiques, plus rapides et plus fiables », a déclaré James Richardson, directeur général de TRU. « Nous restons déterminés à réaliser ce programme de transformation dans les délais et le budget impartis.

En combinant les investissements britanniques avec des stratégies de corridor de type européen, l’UTR prétend se positionner comme un modèle de modernisation des grandes lignes à trafic mixte, une étape à la fois. S’agit-il d’une formule de politesse ou d’une approche raisonnable dans une île surpeuplée ? Le temps et l’UTR le diront.