Les tarifs ferroviaires britanniques devraient atteindre des sommets avec une hausse de 5,8 % en 2026

Serrez-vous la ceinture : Au Royaume-Uni, l’inflation repart à la hausse et, comme les tarifs ferroviaires sont indexés sur celle-ci, les voyageurs risquent de se voir offrir un cadeau de Noël que personne ne souhaite. La première révision des tarifs depuis la renationalisation pourrait porter les prix des billets à des niveaux record, les tarifs réglementés devant augmenter de près de 6 % au cours de la nouvelle année.

La perspective d’une augmentation de 5,8 % des tarifs réglementés en 2026 se profile à l’horizon. C’est un chiffre que personne ne cherche à repérer. Les augmentations tarifaires, qui sont basées sur les données de l’inflation, devraient s’envoler en même temps que le coût élevé de la vie, ce qui portera le coût des billets à un niveau jamais atteint. L’un alimente l’autre. Tout cela se déroule dans le cadre d’un changement structurel majeur en faveur de la propriété publique des chemins de fer. L’accent mis sur le « retour au bureau » alourdit considérablement les frais de déplacement des travailleurs qui ont peut-être prévu dans leur budget de ne pas revenir à l’esclavage des abonnements de l’époque prépandémique.

Augmentation des tarifs régionaux

Les statistiques officielles de l’Office des chemins de fer et des routes sont d’une lecture désagréable. Des tarifs révisés (plus élevés) ont été introduits en Angleterre et au Pays de Galles à partir du 2 mars 2025, et les nouveaux tarifs de ScotRail à partir du 1er avril 2025. Dans l’ensemble de la Grande-Bretagne, ils ont augmenté de 5,1 % en 2025, contre une hausse de 3,2 % de l’indice des prix de détail (RPI) entre mars 2024 et mars 2025. Les tarifs ferroviaires dits réglementés ont augmenté de 4,5 %, soit un peu moins que le plafond de 4,6 % fixé pour l’Angleterre et le pays de Galles. Dans une lueur d’espoir, ScotRail a annoncé qu’elle supprimerait les tarifs de pointe sur ses lignes à partir du mois prochain.

Les tarifs en Écosse ont augmenté de 3,8 % en avril 2025. Les tarifs dans le secteur de Londres et du Sud-Est, qui représente près de la moitié de toutes les recettes tarifaires, ont augmenté de 5,2 % par rapport à 2024. Les tarifs interurbains et régionaux ont augmenté respectivement de 5,4 % et de 4,0 %. Cependant, comme les chiffres de l’inflation de juillet viennent d’être publiés et qu’ils dépassent déjà largement les 4 %, la formule habituelle « IPC + 1 % » frappera durement les passagers du rail cet hiver.

Des manœuvres légitimes de réduction des coûts

Les groupes de défense des passagers, notamment la Campaign for Better Transport, ont exprimé leur vive inquiétude. Ben Plowden, leur directeur général, a appelé le gouvernement à prendre des mesures pour que le rail reste abordable, en particulier lors de la transition du système vers la propriété publique selon le modèle des Great British Railways. Nombreux sont ceux qui affirment que le chemin de fer est déjà devenu inabordable pour de nombreux voyageurs potentiels.

Les tarifs principaux du réseau britannique sont élevés, quels que soient les critères retenus. Le réseau est souvent critiqué pour son coût d’utilisation élevé et pour être l’un des plus chers au monde. Cependant, il existe une gamme étonnante de tarifs réduits et promotionnels. Les voyageurs expérimentés, prêts à dépenser du temps et non de l’argent, peuvent se retrouver assis à côté de passagers moins bien informés, qui ont payé beaucoup plus cher pour le même voyage. Parmi les moyens les plus obscurs de réduire les frais de voyage, il y a la pratique du « fractionnement des billets ». Le fait de payer pour des portions d’un voyage (en ayant plusieurs billets valides) permet souvent de bénéficier de tarifs intermédiaires de point à point, qui reviennent moins cher que le tarif de bout en bout le plus répandu (et le plus cher).

Un protocole de tarification qui va à l’encontre du but recherché

La manière dont les tarifs ferroviaires sont réglementés au Royaume-Uni est ironique. Depuis de nombreuses années, la révision annuelle du prix des billets est liée à l’inflation de l' »indice des prix à la consommation ». L’IPC est mesuré par des agences gouvernementales officiellement reconnues. Cette mesure est dérivée d’un agrégat de produits de première nécessité pour les ménages. Ceux-ci comprennent le carburant et les billets d’avion.

Les gouvernements successifs nous encouragent tous à abandonner notre voiture pour les déplacements locaux et à choisir de ne pas prendre l’avion pour les voyages plus longs, en tout cas à l’intérieur du pays. Pourtant, de manière perverse, l’augmentation des coûts de ces deux alternatives attrayantes au voyage en train a pour conséquence directe de rendre le voyage en train plus coûteux. Si ce n’était pas vrai, on ne l’inventerait pas. Les chiffres de ce mois-ci, qui ont une incidence sur les tarifs ferroviaires de l’année prochaine, ont atteint un taux d’inflation record pour l’année, principalement en raison des prix de l’essence et des billets d’avion qui n’ont jamais été aussi élevés. Essayez de vous serrer la ceinture dès maintenant – et habituez-vous à la sensation.