Network Rail lance un appel d’offres de 1,5 milliard de livres sterling pour le remplacement de la « flotte jaune » vieillissante.

Network Rail a lancé un appel d’offres d’un montant de 1,5 milliard de livres sterling pour remplacer son parc vieillissant d’appareils de surveillance des infrastructures, en confiant pour la première fois l’ensemble du système à un seul et même prestataire. Le gagnant prendra en charge la capacité d’inspection des voies ferrées de la Grande-Bretagne pour une période pouvant aller jusqu’à 16 ans, dans le cadre de l’un des achats de technologie les plus importants de l’industrie ferroviaire britannique depuis des décennies.

Network Rail lance un appel d ‘offres pour l’ensemble de ses opérations de surveillance des voies, dans le cadre d’un gigantesque marché d’une valeur de 1,5 milliard de livres sterling. Pendant des décennies, ce travail a été effectué par ses trains jaunes distinctifs, équipés de capteurs et de systèmes provenant de différents fournisseurs spécialisés et gérés dans le cadre de contrats distincts.

Le nouvel accord remplacera ce modèle fragmenté par un contractant principal unique, responsable de la fourniture, de l’exploitation et de la maintenance d’un système de surveillance complet, depuis les trains ou les services de passagers qui transportent le matériel jusqu’au logiciel qui alimente les systèmes de Network Rail en données. Dans la pratique, ce fournisseur devrait diriger un consortium de partenaires spécialisés, mais la responsabilité incombera à un seul nom. Quel que soit l’adjudicataire, il prendra en charge la capacité d’inspection des voies ferrées britanniques pour les 8 à 16 prochaines années, ce qui en fait l’un des plus gros contrats technologiques de l’industrie ferroviaire de mémoire récente.

Surveillance du système

Network Rail a publié l’avis d’appel d’offres la semaine dernière, lançant officiellement la compétition après une phase d’engagement préliminaire du marché au début de l’année. Le contrat, intitulé Infrastructure Monitoring Core Service, sera conclu pour une durée initiale de huit ans à compter d’avril 2027, avec des options pour deux prolongations de quatre ans. En incluant ces prolongations et l’aide à la résiliation, le contrat pourrait s’étendre jusqu’en 2043 et atteindre une valeur totale de 1,5 milliard de livres sterling hors TVA (1,8 milliard de livres sterling TVA comprise).

Cet accord de grande envergure va essentiellement écrire l’avenir de l’ensemble du système de surveillance de l’infrastructure britannique. Aujourd’hui, ce système est géré par une flotte de trains de voyageurs convertis et de véhicules spécialisés – connus collectivement sous le nom de « flotte jaune » – exploités dans le cadre d’une série de contrats distincts avec des entreprises telles que Serco, Omnicom Balfour Beatty et Sperry Rail. Chacune s’occupe d’une pièce du puzzle : détection de fissures par ultrasons, mesure de la géométrie des voies, vérification des lignes aériennes ou systèmes d’imagerie. Network Rail a effectivement agi comme son propre intégrateur de systèmes, en coordonnant ces apports.

Le nouveau modèle bouleverse cette approche. Au lieu de faire appel à de multiples fournisseurs, l’entreprise souhaite qu’un seul maître d’œuvre fournisse une solution de surveillance « de bout en bout », agissant en tant qu’entité responsable de la maintenance et assumant la responsabilité des actifs, des approbations et de la livraison de tous les flux de données. Les sous-traitants existeront toujours en coulisses, mais Network Rail ne traitera qu’avec une seule contrepartie. Il s’agit en fait de renforcer la responsabilité, de simplifier l’intégration et de rendre les coûts plus prévisibles.

Flux de données clés souhaités par Network Rail

Les principaux flux de données requis dans le cadre du contrat sont les suivants :

• Détection des défauts du rail et surveillance des fissures en surface.

• Mesure du profil et de l’usure des rails.

• Géométrie de la voie, gabarit, profil du ballast et imagerie.

• Géométrie des lignes aériennes et usure des fils de contact.

• Géométrie et usure des rails conducteurs.

• Caméras orientées vers l’avant couvrant la voie.

• Puissance du signal de communication (GSM-R et réseaux publics).

La solution peut combiner différentes méthodes : un train de surveillance dédié, des systèmes montés sur des services réguliers de passagers ou de fret, et des techniques non ferroviaires telles que des véhicules rail-route ou des drones, tant que les résultats sont conformes aux normes de mesure publiées par Network Rail. Le fournisseur devra également gérer l’obsolescence, détenir les agréments de sécurité, maintenir les licences et les étalonnages, et mener les opérations conformément à un plan d’exploitation convenu conjointement.

Les attentes en matière de performances sont exigeantes. Le contrat établit un régime d’indicateurs clés de performance couvrant la fiabilité, la ponctualité, la qualité des données, la conformité, la sécurité, la valeur sociale et la durabilité. Les fournisseurs sont censés réduire au minimum le « kilométrage non enregistré » et les perturbations des horaires en se rapprochant de la vitesse de la ligne et en offrant une certaine résilience sous la forme de parcours de récupération. Ils doivent également montrer comment ils réduiront les émissions, avec une préférence pour la traction électrique ou hybride par rapport au diesel.

Un pont vers la maintenance prédictive

Les éléments optionnels vont au-delà des 18 flux de données de base, permettant à Network Rail d’ajouter de nouvelles exigences en matière de surveillance ou d’étendre la couverture. L’analyse avancée n’est pas prévue au départ, mais le contrat prévoit la possibilité de passer de la saisie brute à la détection et à l’interprétation des caractéristiques si nécessaire. Une « feuille de route technologique » et un processus de contrôle des changements sont également prévus, ce qui indique que le système évoluera au cours de la durée de vie du contrat plutôt que de rester immobile.

Les documents de Network Rail énumèrent également les risques que les soumissionnaires devront gérer. L’approbation de nouveaux trains ou équipements de surveillance pour le réseau pourrait s’avérer lente et complexe. Il peut être difficile d’intégrer des parcours de surveillance dans l’horaire de travail si les sillons sont rares ou si le matériel ne peut pas fonctionner à pleine vitesse sur la ligne. Sur le plan numérique, l’ensemble du service dépend d’une intégration harmonieuse avec la plateforme de données centrale de Network Rail, tandis que les règles de cybersécurité ne cessent de se renforcer. Il faut également tenir compte des pressions externes : des règles plus strictes en matière d’émissions, la possibilité de transferts de main-d’œuvre dans le cadre du règlement TUPE et le risque que des sous-traitants clés éprouvent des difficultés, voire fassent faillite, pendant la durée du contrat.

Pourquoi consolider maintenant ?

Bien que Network Rail n’ait pas donné d’explication publique, la logique est évidente. Une structure à fournisseur unique offre une responsabilité plus claire en cas de défaillance et pourrait réduire les coûts par rapport aux contrats qui se chevauchaient dans le passé. Il est également plus facile d’aligner tous les résultats de la surveillance sur la plateforme de données centrale, ce qui soutient le changement à long terme de l’entreprise vers une gestion des actifs continue et axée sur les données.

L’importance du contrat sera considérable pour le fournisseur qui l’obtiendra : il contrôlera effectivement les moyens par lesquels Network Rail surveille la sécurité de l’ensemble du réseau ferré britannique. Le concours est ouvert dès maintenant. Les demandes de renseignements doivent être envoyées avant le 25 septembre et les demandes de participation avant le 9 octobre. Network Rail a l’intention de présélectionner cinq ou six fournisseurs avant d’entamer un dialogue et des négociations, l’attribution du contrat étant prévue pour mars 2027.

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