Une stupidité inhabituelle » : Le président de SJ accusé d’âgisme alors que la compagnie ferroviaire suédoise licencie son PDG

L’opérateur public suédois de transport de passagers SJ a licencié sa directrice générale Monica Lingegård, déclenchant un débat sur l’âgisme au sommet du secteur ferroviaire du pays. Jonas Abrahamsson, actuellement PDG de Swedavia, l’opérateur aéroportuaire public, prendra la relève en mars 2026. M. Lingegård restera en poste jusqu’à cette date, bien qu’il ait été contraint de partir.

Kenneth Bengtsson, président du conseil d’administration de SJ, a déclaré que c’était le « bon moment » pour un changement de direction afin de garantir une perspective de renforcement du développement sur cinq ou sept ans. « Avec Jonas Abrahamsson, SJ se dote d’un PDG possédant de nombreuses années d’expérience dans les secteurs de l’aviation et de l’énergie », a-t-il déclaré. « Il s’agit d’entreprises orientées vers la clientèle et à forte intensité d’investissement, qui constituent une bonne base pour le poste de PDG.

Malgré le licenciement de Monica Lingegård, le président a également salué le leadership de l’actuelle directrice générale : « Monica Lingegård, qui restera PDG jusqu’au 1er mars 2026, a, avec courage, force et clarté, mis SJ sur la bonne voie et le conseil d’administration tient à l’en remercier. Toutefois, le fait qu’il ait apparemment mis l’accent sur l’âge de la PDG comme facteur décisif a déclenché un débat houleux en Suède sur les raisons pour lesquelles Mme Lingegård a été poussée vers la sortie contre son gré.

Pas envie de partir

M. Lingegård a publiquement regretté la décision du conseil d’administration. « J’aurais aimé continuer à être PDG de SJ », a-t-elle déclaré, ajoutant qu’elle continuerait à travailler « avec beaucoup d’énergie et un engagement total au cours des six prochains mois ». Elle a également souligné les progrès réalisés par SJ au cours de son mandat, citant « un meilleur service à la clientèle, une augmentation du chiffre d’affaires et de bons rendements », affirmant que les problèmes ferroviaires en Suède sont enracinés dans des lacunes structurelles indépendantes du contrôle de l’opérateur.

« Les problèmes que rencontrent le trafic ferroviaire et les chemins de fer en Suède sont principalement dus à une erreur de système dont on ne peut guère blâmer SJ », a-t-elle déclaré. La PDG a également rejeté les allégations des lettres anonymes qui ont déclenché une enquête interne sur sa direction. « Nous pourrions clore cette affaire », a-t-elle déclaré.

Accusations d’âgisme

En effet, la manière dont Mme Lingegård a été licenciée a suscité de vives réactions, le président de SJ se retrouvant sous le feu des critiques après avoir souligné l’âge de Mme Lingegård. Depuis, une dizaine de rapports ont été déposés auprès du médiateur suédois chargé de la lutte contre la discrimination (DO), alléguant l’existence d’une discrimination fondée sur l’âge. M. Bengtsson s’est ensuite excusé, qualifiant sa propre déclaration sur les « certificats de naissance » d' »exceptionnellement stupide » et insistant sur le fait que l’âge n’était pas la raison de la décision du conseil d’administration.

Les critiques n’ont pas diminué pour autant, beaucoup jugeant inappropriée toute référence à l’âge de Mme Lingegård, d’autant plus que de nombreux hauts dirigeants suédois ont dépassé l’âge de 70 ans. À 62 ans, elle est plus jeune que plusieurs dirigeants d’entreprises de premier plan, notamment Håkan Samuelsson chez Volvo Cars et Gerteric Lindquist chez Nibe. Son successeur, Jonas Abrahamsson, n’a que quatre ans et demi de moins qu’elle.

Le rail suédois sous pression

Le départ de Mme Lingegård intervient à un moment difficile pour les chemins de fer suédois. Le réseau a enregistré 73 649 défaillances en 2024, le chiffre le plus élevé depuis six ans, avec des rails fissurés, des lignes de contact endommagées et des aiguillages cassés qui détériorent la fiabilité. Des décennies de sous-investissement ont également laissé un arriéré de maintenance de près de 4,15 milliards d’euros. L’année dernière, une entreprise industrielle sur quatre a déclaré que les perturbations ferroviaires ou le manque de capacité affectaient gravement ses activités, augmentant les coûts de transport et menaçant la compétitivité.

Pour relever ces défis, la Suède a commencé à mettre en œuvre des améliorations à grande échelle. Des travaux sont en cours pour remplacer les systèmes électriques sur la ligne principale occidentale entre Göteborg et Alingsås. Trafikverket teste également un système de détection des défauts de balise basé sur des données, qui couvre déjà un tiers du réseau. Le Parlement a approuvé un cadre de 1 171 milliards de couronnes suédoises (environ 100 milliards d’euros) sur 12 ans pour l’entretien et le développement. Les principaux projets de construction comprennent la ligne Norrbotnia et l’expansion de la ligne Iron Ore, ainsi que le corridor à grande vitesse East Link (Ostlänken). En outre, Trafikverket a lancé sa Vision 2050, qui fixe des objectifs à long terme en matière de capacité, de fiabilité, de numérisation et de développement de la main-d’œuvre.