L’essai britannique de tarifs numériques n’est qu’un premier pas dans la bonne direction

Vingt-cinq ans après le début du XXIe siècle, les chemins de fer britanniques sont sur le point de rattraper l’ère du commerce numérique et sans contact. À partir d’aujourd’hui (1er septembre), les passagers du centre de l’Angleterre pourront suivre leurs déplacements et voir leur tarif calculé rétrospectivement, sur la base de la meilleure combinaison disponible parmi les cinquante-cinq millions de combinaisons tarifaires que compte le Royaume-Uni.

C’est le titre que la plupart des médias ont publié ce matin. La réalité est un peu plus limitée. Certains passagers de certaines régions du centre de l’Angleterre pourront utiliser une forme de paiement sans contact pour leurs voyages en train, mais ce n’est que sur une poignée de lignes, cela ne couvre pas tous les trains, et cela ne couvre aucune autre forme de transport, pas même toutes les formes de transport ferroviaire. Alors, surtout pour ceux qui lisent à Sheffield, Rotherham et Nottingham, avec leurs tramways sur mesure (ou même leurs tram-trains), lisez la suite.

Souvenirs de l’histoire de la voie ferrée

Les passagers des East Midlands peuvent désormais bénéficier de billets plus simples et plus flexibles, grâce au lancement de nouveaux essais numériques. C’est du moins ce qu’affirme le ministère des transports du gouvernement britannique. En fait, un nombre limité de lignes autour de Leicester, Derby et Nottingham sont devenues actives à partir du lundi 1er septembre, toutes basées sur les services de l’East Midlands Railway. Les nouveaux dirigeants du siège de Great British Railways à Derby en profiteront au moins – lorsqu’il ouvrira ses portes. Une petite sélection de lignes exploitées par Northern sera mise en service à la fin du mois, si tout va bien.

Cette pandémie légèrement limitée d’essais de billetterie numérique devrait permettre aux passagers de s’enregistrer et de quitter le train en toute transparence, à l’aide d’une application de géolocalisation sur leur téléphone. « L’application suivra les trajets à l’aide de la technologie GPS et facturera automatiquement aux passagers le meilleur tarif à la fin de la journée », explique le DfT – toujours attentif à ne pas dire « le moins cher » lorsqu’il ne le garantit pas. « Pour le contrôle des billets et le passage des barrières, un code-barres unique apparaîtra dans l’application et devra être scanné », ajoute le DfT, ce qui ne semble pas très différent de l’expérience de la plupart des voyageurs de nos jours.

C’est ce que nous faisons depuis des années, disent les Londoniens.

« Cette technologie remplace les billets papier ou, plus couramment, les billets mobiles utilisant des codes QR achetés en ligne ou dans l’application avant le voyage », poursuit le DfT pour expliquer la simplicité de ce nouveau système. Tellement simple, en fait, qu’il suffit d’un peu plus d’un millier de mots pour l’expliquer. Il prétend toutefois supprimer la nécessité de planifier et de réserver les trajets à l’avance. « L’application suit votre trajet et détermine quels trains vous avez pris, en détectant quand vous avez quitté le réseau ferroviaire », ajoute le DfT – à ne pas confondre avec Big Brother.

Les Londoniens se demanderont à juste titre pourquoi tout ce remue-ménage. La vénérable Oystercard fait cela depuis des décennies. C’est vrai. Le système a tellement de succès qu’il y a plus de comptes Oystercard que de Londoniens. Les lecteurs qui ont beaucoup voyagé ont peut-être aussi une carte néerlandaise OV Chipkaart ou une carte Octopus de Hong Kong dans leur portefeuille.

Le plafond quotidien est … caché

L’essai limité et plutôt timide permet à « jusqu’à 4 000 passagers » de s’inscrire. Ces chanceux peuvent participer à ces essais en s’inscrivant simplement sur le site web de l’opérateur ferroviaire concerné, en profitant de voyages en train plus simples et plus flexibles, et en obtenant la garantie du tarif le plus avantageux le jour même.

Le DfT affirme que la technologie a déjà été testée à grande échelle en Suisse, au Danemark et en Écosse. C’est vrai – dans une certaine mesure – mais ces trois territoires ont des modèles légèrement différents. Le « plafond journalier », plus courant et plus facile à comprendre, n’est pas mentionné dans cet essai – jusqu’à ce que vous passiez à l’étape de l’inscription. EMR affirme que le coût du voyage ne dépassera pas 23 livres sterling (environ 27 euros) par jour dans le cadre de ce programme. La page d’inscription de Northern n’est pas encore active(vous pouvez faire part de votre intérêt).

Volontaires recherchés, mais pas pour le service actif … pour l’instant

Il serait injuste de juger après une journée, mais il est juste de juger le niveau d’incompréhension dans la presse britannique. Les nombreux reportages ont tenté de saisir cette explication « simple ». Cependant, le niveau de confusion peut être résumé par le Times de Londres. Il a légendé une photo de l’article comme étant celle des services ferroviaires « Northern » (qui ne sont pas le seul opérateur et qui ne sont pas encore actifs) avec une photo d’un train LNER (qui n’est pas du tout un opérateur participant) à ce qui pourrait être la gare de Leeds (où aucun des essais n’est actif avant quatre semaines).

Le ministère des transports indique qu’il y a 4 000 places disponibles dans le cadre du programme d’essai. Les personnes souhaitant se porter « volontaires » peuvent accéder à l’essai par l’intermédiaire du site web du ministère des transports. Les liens sont enfouis dans une déclaration détaillée et indéniablement flatteuse sur le site web du ministère des transports. Cependant, il est assez révélateur que ni East Midlands Railway ni Northern n’aient eu l’idée de mentionner l’essai sur la page d’accueil de leur propre site web, et qu’aucune version du communiqué de presse n’ait été publiée sur leurs pages médias.

Northern est gérée directement par le ministère des transports, mais il semblerait que la réflexion commune sur les tarifs ne se soit pas encore étendue à la publicité sur les tarifs. Serait-ce un mauvais moment pour mentionner les conflits industriels en cours dans le domaine de la « technologie » ?

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