L’Écosse proclame la fin des tarifs de pointe

Depuis cette semaine, les passagers de ScotRail sont les premiers en Grande-Bretagne à faire leurs adieux à la notion de « tarifs de pointe ». Quelle que soit l’heure de la journée, les passagers paieront le même tarif, sans aucune prime appliquée aux heures de pointe. Cela fera une différence significative à la baisse dans les tarifs payés par les écossais urbains. C’est moins vrai pour les usagers des zones rurales, où le concept d’heure de pointe n’a jamais vraiment été adopté.

Peu importe l’heure à laquelle les passagers choisissent de voyager ou le jour de la semaine, depuis le lundi 1er septembre, un tarif unique s’applique à tous les voyageurs en Écosse. Le gouvernement écossais a annoncé cette politique tarifaire définitivement non dynamique en mai de cette année. Les ministres de Holyrood affirment que leur objectif est de rendre les tarifs des trains plus simples et plus flexibles, et d’offrir un meilleur rapport qualité-prix aux usagers du rail. Ce changement a également pour but d’inciter davantage de personnes à laisser leur voiture à la maison et à prendre le train pour se déplacer dans le respect de l’environnement. Certaines personnes (notamment les membres de l’opposition au Parlement écossais) ont fait remarquer qu’il y avait des élections l’année prochaine en Écosse.

Les économies réalisées sur la ceinture centrale sont les plus impressionnantes

Grâce à la suppression des tarifs de pointe, les passagers écossais n’auront plus à se rendre au guichet, casquette à la main, dans l’espoir de voyager en dehors des heures de pointe. Certains tarifs ont été réduits de près de 50 %, notamment entre Édimbourg et Glasgow, la ligne la plus fréquentée de ScotRail. Un trajet hebdomadaire de 500 miles (environ 805 km) entre Glasgow et les rues d’Édimbourg, sur une base hebdomadaire de cinq jours, pourrait être une source d’ennuis économiques pour de nombreux travailleurs potentiels. Toutefois, un tarif uniforme existe déjà sur de nombreux itinéraires, généralement dans les zones rurales. Les passagers ne verront aucun changement dans ces zones. Les différents types d’abonnements seront ajustés à partir du 27 septembre pour refléter la nouvelle politique tarifaire.

Il peut être cynique de dire que la suppression des tarifs aux heures de pointe est motivée par des raisons politiques. Cependant, le concept a été testé peu après la pandémie. Le programme a été prolongé après un premier essai, puis supprimé après que le gouvernement écossais d’Édimbourg a déclaré que le transfert modal encouragé par la politique n’était pas suffisant pour la rendre financièrement viable. C’est cette apparente volte-face permanente qui a suscité les critiques des partis d’opposition à l’égard de cette réintroduction par le parti national écossais au pouvoir.

Une concurrence entre le gouvernement et sa propre politique

D’autres facteurs ont influé sur la précédente suspension des tarifs de pointe. Après la pandémie, moins de gens se déplaçaient de toute façon et les horaires de travail étaient devenus plus flexibles, encourageant les navetteurs à éviter les heures de pointe. Les chemins de fer ont connu des grèves, bien que celles-ci aient été résolues plus tôt en Écosse qu’ailleurs au Royaume-Uni. La politique du gouvernement, qui a rendu les transports publics routiers gratuits pour les moins de 22 ans et les plus de 60 ans, a peut-être été la plus difficile à mettre en œuvre. Dans l’exemple de concurrence le plus direct, un autocar express de l’un des trois ou quatre opérateurs circule 24 heures sur 24, presque toutes les cinq minutes, entre Édimbourg et Glasgow.

« La propriété publique a permis de créer un chemin de fer géré dans l’intérêt de la nation », a déclaré Fiona Hyslop, secrétaire d’État aux transports. Les chemins de fer écossais appartiennent directement au secteur public depuis le 1er avril 2022. « ScotRail est l’un des opérateurs dont la croissance est la plus rapide. Le changement significatif de la structure tarifaire soutiendra l’ambition du gouvernement écossais de parvenir à un taux net zéro, en donnant à davantage de personnes la possibilité d’utiliser le train comme principal moyen de transport. »

Le développement n’est pas terminé

Dans toute l’Écosse, les défenseurs du rail aimeraient beaucoup que davantage de personnes aient la possibilité d’utiliser le train comme principal moyen de transport. De grandes parties de l’Écosse sont totalement dépourvues de transport ferroviaire. La Campaign for North East Rail, par exemple, fait pression pour que les ports de pêche animés de Fraserburgh et Peterhead, au nord d’Aberdeen, soient reliés au réseau. Au sud, Campaign for Borders Rail a au moins obtenu une étude de faisabilité pour reconnecter la ligne existante d’Édimbourg à Tweedbank, avec un rétablissement vers le sud jusqu’à Hawick et Carlisle. Des réouvertures modestes sont demandées pour la maison du golf, St Andrews, et pour la ville marchande de Haddington, à l’est d’Édimbourg.

Joanne Maguire, directrice générale de ScotRail, s’est montrée enthousiaste à l’idée que la nouvelle politique tarifaire soit devenue réalité. « C’est une nouvelle fantastique, non seulement pour nos passagers actuels, mais aussi pour tous ceux qui, dans tout le pays, envisagent de voyager en train pour leurs déplacements quotidiens ou leurs loisirs », a-t-elle déclaré. « Voyager en train reste l’un des moyens les plus pratiques de se déplacer, et avec des tarifs plus simples et plus abordables, nous espérons que beaucoup plus de gens choisiront ScotRail ». De la misère au bonheur – du moins pour ceux qui voyagent à des tarifs uniformes plus bas.

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