Scéniques mais fragiles : Irish Rail prend des mesures pour protéger la côte est de la montée des eaux

La côte est de l’Irlande s’effrite, lentement mais sûrement. Pour protéger la voie ferrée côtière Dublin-Rosslare face au changement climatique et à l’augmentation de l’érosion et des tempêtes, Irish Rail (Iarnród Éireann) entreprend de grands travaux dans les dix prochaines années. Elle vient d’entamer le deuxième cycle de consultation publique pour son grand programme de résilience climatique.

Les effets de l’érosion côtière sur la côte est de l’Irlande, de Dublin à Wicklow, sont de plus en plus évidents, les plages et les falaises disparaissant peu à peu chaque année. Ce taux de perte augmentera en fonction de l’élévation du niveau de la mer et de l’augmentation de la fréquence et de l’intensité des tempêtes dues au changement climatique. Certaines zones situées le long de la ligne de chemin de fer de la côte est ont subi un empiétement par la perte de 20 à 30 mètres de côte rien qu’au cours des dix dernières années. Cela signifie que la ligne de chemin de fer entre Dublin et Wicklow est exposée à un risque réel de perte due à l’érosion côtière.

Le projet de protection des infrastructures ferroviaires de la côte est (ECRIPP) vise à protéger les tronçons vulnérables de la ligne contre l’élévation du niveau de la mer, l’érosion côtière et les dégâts causés par les tempêtes. La deuxième consultation publique, qui se déroulera jusqu’au 13 octobre, vise à recueillir des avis sur les options privilégiées pour cinq projets entre Merrion Gates à Dublin et le port de Wicklow. Le chemin de fer est un élément essentiel du réseau irlandais, car il assure les services DART, les services de banlieue de Gorey et les services interurbains de l’Europort de Rosslare le long d’une côte pittoresque mais exposée.

Cinq projets, un objectif

Le programme se concentre sur les sections identifiées comme des zones cellulaires côtières, où l’érosion et les inondations menacent déjà les opérations ferroviaires. Au cours de la dernière décennie, certaines zones ont vu leur littoral perdre 20 à 30 mètres. L’ECRIPP propose des travaux de protection pour cinq sections du littoral, comme le montre la carte ci-dessous.

Chaque projet sera mis en œuvre séparément, avec sa propre demande de planification et son propre calendrier de mise en œuvre. Iarnród Éireann précise que les commentaires du public aideront à façonner la conception finale avant les soumissions formelles.

Parmi les mesures envisagées, on peut citer la construction d’un nouveau mur à Seapoint à la place de la clôture existante le long de la limite de la voie ferrée. En outre, les murs côté mer seront surélevés d’environ 1,0 à 1,5 m. Le chemin piétonnier existant derrière le mur sera également surélevé afin de réduire l’impact visuel du mur et de ne pas bloquer toute la vue. Cette augmentation est nécessaire pour faire face au débordement des vagues lors des tempêtes et pour se préparer à l’élévation future du niveau de la mer. D’autres mesures comprennent l’aménagement d’une zone avec de gros rochers entre la mer et la ligne de chemin de fer, ce que l’on appelle un revêtement rocheux.

Les projets sont soutenus par le ministère des transports par l’intermédiaire de l’autorité nationale des transports, et bénéficient d’une aide supplémentaire du mécanisme Connecting Europe Facility de l’Union européenne. Ils sont également inclus dans le projet Irlande 2040 et dans le plan de développement national.

Les pressions climatiques s’intensifient

Irish Rail a prévenu que la fréquence des tempêtes a augmenté ces dernières années, ce qui nécessite des réparations fréquentes de la ligne. Sans protection à long terme, les perturbations des services risquent de s’intensifier. Les travaux seront conçus pour résister à une tempête d’une durée d’un an sur 200 pendant au moins 50 ans, prolongeant ainsi la résilience de la ligne jusqu’en 2075.

Le directeur général, Jim Meade, a déclaré : « La menace du changement climatique est réelle : « La menace du changement climatique est réelle pour chacun d’entre nous, mais pour nous, cheminots, elle présente des défis uniques, en particulier sur l’itinéraire côtier oriental. L’ECRIPP fournira des travaux de protection de l’infrastructure qui assureront la pérennité de cette section du chemin de fer pour les générations à venir ».

Eoin Gillard, de la National Transport Authority, a ajouté : « Ce programme ambitieux est essentiel pour protéger notre infrastructure ferroviaire et garantir la résilience des services pour les communautés le long du corridor oriental ».

À l’issue de la consultation, les projets seront finalisés et soumis à l’approbation des autorités compétentes en matière d’environnement et d’urbanisme. La consultation statutaire aura alors lieu dans le cadre d’An Coimisiún Pleanála.

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