Les FS italiens vont déployer des drones longue distance pour la surveillance quotidienne des chemins de fer

Le groupe italien FS a signé un accord de trois ans avec l’autorité nationale de l’aviation (ENAC) afin de mettre les drones au service de l’infrastructure ferroviaire. En intégrant le régulateur dans le processus, le partenariat vise à accélérer l’innovation en matière de drones tout en facilitant le processus d’approbation pour l’ensemble de la famille FS.

Le groupe italien FS a officialisé une nouvelle collaboration avec l’autorité nationale italienne de l’aviation civile (ENAC) afin d’intégrer les drones dans la surveillance quotidienne des infrastructures ferroviaires et routières. Le protocole d’accord, signé par Salvatore Iannicelli, responsable de la sécurité du FS Group, et Fabio Nicolai, directeur général adjoint de l’ENAC, établit un cadre triennal pour une coopération structurée.

Le protocole prévoit l’utilisation de drones pour des tâches allant de l’inspection de lignes difficiles d’accès à l’intervention d’urgence, en mettant fortement l’accent sur les vols au-delà de la ligne de visée visuelle (BVLOS). Ces vols permettront aux véhicules aériens sans pilote de balayer les zones à risque et de transmettre des données en temps réel sans qu’un opérateur au sol ne soit obligé de maintenir un contact visuel permanent.

Dans le cadre de l’accord, FS et ENAC coordonneront des projets de recherche, testeront de nouveaux services et applications de drones, planifieront des opérations de vol et élaboreront des cours de formation. Tout aussi crucial, l’accord prévoit la création de procédures de sécurité et de certification pour faire des drones un outil standard pour les opérateurs ferroviaires et routiers.

De toute la famille FS

Les FS et l’ENAC prévoient de concrétiser l’accord par le biais d’accords de projet spécifiques qui précisent qui fait quoi, combien d’argent et de personnel sont impliqués, et quand chaque étape doit être réalisée. Un nouveau comité technique dirigera le processus, réunissant des spécialistes de toutes les branches opérationnelles du groupe FS – de RFI et Trenitalia à ANAS, FS Security, Busitalia, Ferrovie del Sud Est, Ferservizi, FS Sistemi Urbani, et FS Logistix.

Ce groupe servira de plaque tournante pour les idées et les essais, coordonnant les projets et partageant l’expertise pour que les drones fassent partie des opérations quotidiennes. Les priorités sont de tester les drones pour la maintenance des trains et des infrastructures, de les intégrer dans la gestion des situations d’urgence et de les utiliser pour surveiller les gares et les flux de passagers lors d’événements majeurs. Les drones seront également utilisés dans le domaine de la logistique, mais la sécurité restera au centre des préoccupations : FS s’attend à ce que les drones complètent les technologies existantes afin de mieux protéger les passagers, le personnel et l’infrastructure.

Le directeur général adjoint de l’ENAC, Fabio Nicolai, a déclaré que l’accord portait sur la mise en commun de l’expertise. « En tirant parti de la troisième dimension, nous envisageons ensemble l’avenir de la mobilité aérienne avancée », a-t-il déclaré, ajoutant que l’objectif est de créer de nouvelles solutions éco-durables et efficaces pour relever des défis allant des grands événements aux situations d’urgence.

Salvatore Iannicelli, directeur de la sécurité du FS Group, a qualifié cette initiative de « pas important vers l’innovation en matière de sécurité de nos infrastructures. Il s’agit d’un outil supplémentaire qui complète les autres mesures technologiques importantes déjà testées avec succès au cours de l’année écoulée. Grâce à la technologie des drones, nous serons en mesure de surveiller plus efficacement nos réseaux et de garantir des normes de sécurité élevées pour nos passagers. »

Les chemins de fer européens prennent leur envol

FS et ENAC ne sont pas les seuls à vouloir utiliser des drones dans le secteur ferroviaire. Au Royaume-Uni, Network Rail teste des drones BVLOS à longue portée sur son réseau de 20 000 miles. Les premiers déploiements à Birmingham et Wolverhampton ont montré un potentiel de réponse rapide aux incidents, tandis qu’un système connu sous le nom de Digital Tethering est testé pour permettre les opérations de drones dans des environnements pauvres en GPS tels que les tunnels et les tranchées. L’ÖBB autrichienne, quant à elle, teste également des solutions de drones, en s’associant à Frequentis pour obtenir l’autorisation d’inspecter les itinéraires.

Des thèmes communs émergent dans toute l’Europe pour les drones ferroviaires : la nécessité d’obtenir une autorisation réglementaire, l’intégration de capteurs avancés et de données en temps réel, et le défi de prouver la fiabilité dans des environnements complexes. Bien que la technologie progresse rapidement, de nombreux régulateurs restent prudents quant à l’approbation de vols BVLOS entièrement autonomes aux côtés de l’aviation pilotée, avec des préoccupations concernant les risques de collision, la sécurité des opérations à proximité des trains et des lignes à haute tension, et la façon dont les drones réagissent en cas de défaillance des signaux de communication ou de navigation. En faisant appel à l’ENAC, FS Italiane lie directement l’approbation réglementaire à son effort d’innovation, une stratégie conçue pour accélérer l’adoption et jeter les bases de l’utilisation des drones sur l’ensemble de son réseau.