Liaison internationale directe Portugal-Espagne de retour en décembre

La seule liaison ferroviaire entre le Portugal et l’Espagne sera entièrement rétablie en décembre. L’opérateur public portugais CP prévoit de rétablir un service direct entre Porto et Vigo, évitant ainsi aux passagers de devoir changer de train à Viana do Castelo. Bien que la voie soit électrifiée, CP continuera à utiliser des trains diesel.

L’annonce a été faite par Eixo Atlantico, une association regroupant 41 municipalités du nord du Portugal et de la Galice. Depuis le 17 août, la liaison ferroviaire transfrontalière Porto-Vigo, appelée Celta, a été scindée en deux. Entre Porto et Viana do Castelo, le CP utilise un train régional électrique, et de là, les passagers passent à un train diesel de la série 592 pour la suite du voyage vers Vigo. Le matériel roulant diesel loué étant proche de sa limite kilométrique, c’était la seule option disponible pour maintenir cette liaison transfrontalière sans perturbations majeures.

Actuellement, le trajet entre Porto et Vigo – avec des arrêts à Nine et Valença – dure encore deux heures et 22 minutes, et le changement de train pourrait nuire à la ponctualité. Le Celta ne circule que deux fois par jour dans chaque direction, tandis que les autocars express circulent 17 fois par jour – et dans certains cas, le bus est en fait plus rapide. À partir de décembre, cette situation changera, grâce à un remaniement du matériel roulant à la suite des travaux d’électrification réalisés de l’autre côté du Portugal, dans le sud.

L’électrification libère les trains diesel

Les travaux d’électrification de l’Algarve, la côte sud du Portugal, permettront d’utiliser des trains électriques, libérant ainsi des unités diesel. Sur la ligne entre Faro et Vila Real de Santo António, des caténaires ont été installées et testées depuis juin. Selon un message du président de CP, Pedro Moreira, au président d’Eixo Atlantico, Luís Nobre, à partir de la mi-décembre, les services de passagers seront assurés par des trains électriques de la série 2240, au moins sur une partie de la ligne. L’organisation Eixo Atlantico comprend des villes telles que Porto, Gaia, Braga, Santiago de Compostela et Vigo.

Cela signifie que certaines des unités diesel de la série 450 de CP provenant du sud seront disponibles. Construits en 1965 et rénovés en 1999, ces trains – connus sous le nom de « Rolls-Royce » en raison de leur moteur – seront réaffectés à des lignes régionales dans les régions de l’ouest (Oeste) et du nord (Douro).

Ce remaniement permettra de libérer une partie de la flotte de la série 592, qui est équipée de systèmes de signalisation portugais et espagnols. Ces unités devraient retourner au service Celta, ce qui permettra de rétablir les liaisons transfrontalières directes. Les trains de la série 450 ne devraient pas être utilisés sur la liaison internationale, car ils ne sont pas équipés du système de signalisation espagnol et en raison des exigences de certification potentielles.

Incompatibilités ferroviaires

Malgré la présence de caténaires, le CP ne peut pas exploiter un service entièrement électrique car le Portugal et l’Espagne utilisent des tensions différentes : 25 kV au Portugal et 3 kV en Espagne. En théorie, ce problème pourrait être résolu en utilisant la locomotive de la série 252 de Renfe, qui peut supporter les deux tensions et tirer d’anciennes voitures Arco, aujourd’hui détenues et remises à neuf par le CP.

Cependant, la compatibilité électrique n’est qu’une partie du problème. Les trains doivent également être équipés des systèmes de signalisation adéquats pour garantir la sécurité. Le Portugal utilise son propre système de classe B, Convel, tandis que l’Espagne utilise l’ASFA. Les trains actuels de la série 592 sont équipés des deux systèmes, et la locomotive de la série 252 pourrait également être équipée de Convel. La locomotive à double tension et l’équipement de signalisation compatible permettraient d’offrir un service de transit entièrement électrique, sans les anciens diesels.

Ambitions atlantiques

L’Eixo Atlantico plaide depuis longtemps en faveur d’un renforcement de la liaison ferroviaire transfrontalière. Il a suggéré de créer une nouvelle société pour exploiter le service international afin de remplacer les opérateurs nationaux espagnols et portugais, ou même d’impliquer des acteurs privés. En 2018, l’opérateur ferroviaire Arriva a annoncé un nouveau service ferroviaire entre la Corogne et Porto à partir de la fin 2019. Cependant, la liaison n’a jamais vu le jour, la pandémie de Covid ayant compromis l’initiative. À l’époque, Arriva avait l’intention d’utiliser des trains hybrides, car une partie de la voie n’était pas électrifiée.

Pour l’avenir, l’association régionale souhaite que du matériel roulant bi-tension soit utilisé sur un service Porto-A Coruña d’ici 2025, une continuation de la ligne vers Vigo plus au nord. Cependant, un goulet d’étranglement subsiste du côté espagnol : le tronçon entre Redondela et Bifurcación Arcade n’est pas électrifié, a indiqué l’ingénieur ferroviaire Francisco Díaz Pardo, connu sous le nom de Gusiluz, à l’antenne de Bluesky. L’ADIF, le gestionnaire d’infrastructure espagnol, a toutefois engagé 22,6 millions d’euros pour moderniser ce tronçon, ouvrant ainsi la voie à de futures ambitions transfrontalières.

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