La startup Futurail lève 7,5 millions d’euros de fonds d’amorçage pour sa technologie de train sans conducteur

La startup technologique européenne Futurail a levé 7,5 millions d’euros de fonds pour accélérer le développement de sa technologie de conduite autonome des trains. La société franco-allemande a déclaré que le tour de table, co-dirigé par Asterion Ventures (Paris) et Leap435 (Munich), soutiendra l’expansion de l’équipe, l’approbation réglementaire et les premiers projets avec les fabricants de trains et les opérateurs en Europe et aux États-Unis.

Futurail, fondée en 2023, est dirigée par d’anciens ingénieurs de Tesla, Argo AI et Edge Case qui ont travaillé sur la conduite autonome dans le secteur automobile. L’entreprise applique désormais cette expertise au secteur ferroviaire grâce à sa pile logicielle d’autonomie, appelée FUTURAILDriver, qui, selon elle, peut être intégrée dans les flottes nouvelles et existantes.

Ayant acquis 7,5 millions d’euros en fonds d’amorçage, un capital de départ accordé aux startups et aux projets de recherche pour les aider à transformer une idée en un produit ou un service viable, la startup peut passer aux étapes suivantes de son développement.

S’attaquer à la pénurie de chauffeurs

La société affirme que sa technologie répond à l’un des plus grands défis du secteur : la pénurie de conducteurs de train. En automatisant la conduite des trains, Futurail affirme que les opérateurs pourraient réduire leurs coûts, améliorer la fiabilité et rouvrir des lignes régionales devenues non rentables. La startup souhaite déployer la technologie dans les dépôts de trains comme premier cas d’utilisation, en cherchant à obtenir l’approbation des autorités de régulation.

« La mission est d’apporter le potentiel révolutionnaire de l’autonomie au rail, pour en faire l’épine dorsale de la mobilité durable », a déclaré Alex Haag, PDG et cofondateur de Futurail.

Partenariats en Europe et aux États-Unis

Futurail travaille déjà avec des partenaires des deux côtés de l’Atlantique. En France, elle collabore avec le groupe Lohr, connu pour la conception et la fabrication de systèmes de transport et actif dans le transport rail-route, tandis qu’aux États-Unis, elle travaille avec Parallel Systems, une startup développant des véhicules de fret électriques à batterie, fondée par d’anciens ingénieurs de SpaceX.

Le cofondateur Maximilian Schöffer, CCO, a déclaré que l’attrait pour les partenaires réside dans les gains d’efficacité : « Les opérateurs peuvent faire circuler plus de trains, plus souvent, à moindre coût. Cela change complètement la donne.

Les investisseurs soutiennent le passage à l’autonomie

Le financement comprend 5,5 millions d’euros d’investissements d’amorçage, 1 million d’euros de subventions publiques et 1 million d’euros provenant d’un tour de pré-amorçage. Les bailleurs de fonds comprennent également EIT Urban Mobility, Zero Infinity Partners et Heroic Ventures.
Les investisseurs considèrent l’autonomie ferroviaire comme une technologie de transformation comparable à l’arrivée de la traction électrique au XXe siècle. « L’autonomie est la technologie de transformation de ce siècle pour le rail », a déclaré Matthias Kempf de Leap435.

À grande échelle, Futurail affirme que son système pourrait contribuer à transférer des millions de passagers et des tonnes de marchandises de la route au rail, évitant ainsi plus de 10 millions de tonnes d’émissions de CO₂ par an. Patrick Dendorfer, directeur technique et cofondateur, a souligné que l’entreprise mettait l’accent sur la certification : « Il ne s’agit pas d’un projet de recherche. Il s’agit d’une ambition sérieuse de construire un système certifié et sûr. »

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