Les sommets ferroviaires de Belfast et de Dublin s’appuient sur une « vision pour l’ensemble de l’île

L’industrie ferroviaire irlandaise se réunira des deux côtés de la frontière avec un nouveau sommet ferroviaire inter-îles confirmé pour le 18 février 2026 à Belfast et un événement de suivi prévu à Dublin pour 2027. Ces conférences visent à approfondir la coopération transfrontalière, conformément à l’examen stratégique de l’avenir ferroviaire de l’île réalisé par les gouvernements. Elles font suite à une conférence ferroviaire récemment organisée avec succès à Belfast par la Railway Industry Association Northern Ireland, qui représente la chaîne d’approvisionnement ferroviaire.

Selon les organisateurs, le sommet ferroviaire de l’île couvrira les questions clés et les opportunités dans le domaine du rail en Irlande. La République d’Irlande s’est déjà lancée dans un ambitieux programme de développement. En Irlande du Nord, qui est partie prenante du concept de développement ferroviaire à l’échelle de l’île, des avancées significatives ont également été réalisées, notamment l’ouverture de la gare de Belfast Grand Central. Les intervenants et un programme complet sont encore à l’étude.

Vision stratégique pour l’ensemble de l’île

Il y a un peu plus d’un an, le ministère des transports irlandais et le ministère des infrastructures (DfI) d’Irlande du Nord ont publié le rapport final de l’examen stratégique des chemins de fer de l’ensemble de l’île. Pour la première fois depuis plus d’un siècle, le développement des chemins de fer dans toute l’Irlande est examiné dans le cadre d’un plan unique.

En réponse à cette initiative, l’organisme représentatif de la chaîne d’approvisionnement au Royaume-Uni, la Railway Industry Association (RIA), qui représente des membres dans tout le Royaume-Uni, va organiser deux conférences à Belfast et à Dublin. L’objectif est d’impliquer davantage les membres dans le programme de développement décrit dans le document de révision.

Représentation de la chaîne d’approvisionnement au nord et au sud

Alors que l’AIR dispose d’une branche en Irlande du Nord, dans le cadre de l’administration des nations et régions décentralisées, il n’y a pas d’équivalent direct de l’AIR dans la République. Toutefois, les intérêts de la chaîne d’approvisionnement ferroviaire sont représentés par divers organismes, dont l’association indépendante Freight Transport Association Ireland, le Logistics and Supply Chain Skills Group, soutenu par le gouvernement irlandais, et un organisme plus récent, Engineering Industries Ireland, qui fait partie de l’Irish Business and Employers Confederation (Ibec).

L’AIR Irlande du Nord continue de plaider en faveur de l’investissement ferroviaire. L’absence d’analogie directe au sud de la frontière pourrait en fait être utile. L’avantage global est que les industries ferroviaires seront directement exposées à un plus grand nombre d’industries irlandaises. En Irlande du Nord, le rail soutient déjà quelque 17 000 emplois et génère 0,9 milliard de livres (1,1 milliard d’euros) de croissance économique et 0,3 milliard de livres (0,35 milliard d’euros) de recettes fiscales.

Ambitions de développement transfrontalier

Les deux conférences chercheront sans aucun doute à faire progresser le développement ferroviaire au niveau transfrontalier. À l’heure actuelle, seul le célèbre Enterprise Service – la ligne express Dublin-Belfast pour les passagers – relie les deux pays. La gare Grand Central de Belfast a été le projet le plus médiatisé au nord de la frontière, mais d’autres projets sont encore entre les mains de militants, comme le mouvement Portadown-Armagh Rail Society (PARS), qui cherche à ramener les rails dans cette dernière communauté, sur ce qui était autrefois une ligne transfrontalière intérieure, rivale de l’actuel service côtier Enterprise.

Les regards envieux se tournent vers le sud, où plusieurs projets sont déjà à l’ordre du jour au niveau national. L’étude All-Island – la vision stratégique des gouvernements conjoints pour le développement du système ferroviaire à travers l’île d’Irlande – a établi une série de recommandations stratégiques (32 en principe) pour améliorer et développer le système ferroviaire en Irlande et en Irlande du Nord jusqu’en 2050, en s’alignant sur les engagements de zéro carbone net dans les deux juridictions.

Réunir les administrations de Belfast et de Dublin n’a pas été une mince affaire. Rassembler l’industrie dans toute l’Irlande pourrait être une tâche tout aussi ardue. Toutefois, en cas de succès, les conférences pourraient faire écho aux ambitions de l’étude et chercher à transformer la qualité du système ferroviaire sur l’île, en augmentant la capacité des voies, l’électrification, les vitesses et la fréquence des services.

Lire la suite :

• Un moment de fierté : Alstom et Irish Rail livrent le premier train irlandais certifié ETCS
• Irish Rail accélère sa modernisation : « Une opération à cœur ouvert sur un patient en mouvement ».