Le rail apporte 247 milliards d’euros à l’économie de l’UE et soutient plus de 3 millions d’emplois : Rapport du CER

Selon une nouvelle étude d’Oxford Economics, le secteur ferroviaire européen contribuera à hauteur de 247 milliards d’euros à l’économie de l’UE et soutiendra 3,16 millions d’emplois en 2023. Cette étude, qui équivaut à 1,4 % du PIB de l’UE et est plus importante que l’économie de la Grèce, confirme que le rail est un moteur économique, mais met également en évidence le coût de l’échec de la transition vers le rail, tant attendue.

Une nouvelle étude d’Oxford Economics a quantifié l’empreinte économique annuelle des chemins de fer européens : 247 milliards d’euros. Ce chiffre est basé sur l’année 2023 et équivaut à 1,4 % du PIB de l’UE27, et est plus important que l’économie de la Grèce. L’étude, commandée par la Communauté des entreprises ferroviaires et d’infrastructure européennes (CER), montre que le rail n’est pas seulement le mode de transport de masse le moins émetteur de carbone, mais aussi l’un des secteurs économiques les plus importants du continent.

Selon l’étude, le transport ferroviaire lui-même a contribué directement à l’économie de l’UE27 à hauteur de 67 milliards d’euros de valeur ajoutée brute (VAB) en 2023. Sa chaîne d’approvisionnement a généré 117 milliards d’euros supplémentaires, tandis que les dépenses des employés ont ajouté 63 milliards d’euros. Cette contribution de 247 milliards d’euros dépasse le PIB de la Grèce, qui s’élève à 225 milliards d’euros, et place le rail aux côtés de certaines économies européennes de taille moyenne. Contrairement aux transports aérien et maritime, la valeur ajoutée brute directe du rail (67 milliards d’euros) est supérieure à celle de l’aérien (61 milliards d’euros), mais inférieure à celle du maritime (112 milliards d’euros), tandis que ses 888 000 employés directs correspondent à la main-d’œuvre combinée des deux secteurs, ce qui montre l’intensité de la main-d’œuvre du rail par rapport à ses concurrents les plus visibles.

En effet, en ce qui concerne l’emploi, le rail a soutenu environ 3,16 millions d’emplois dans l’UE l’année dernière, soit 1,6 % de l’emploi total. Cela représente plus de personnes que l’ensemble de la main-d’œuvre irlandaise. Selon l’étude, chaque emploi direct dans le secteur ferroviaire génère apparemment 2,6 emplois ailleurs dans l’économie, tandis que chaque euro de valeur ajoutée directe génère 2,7 euros supplémentaires dans d’autres secteurs.

Quelles sont les industries qui ont le plus besoin du rail ?

Le rapport précise également quelles sont les industries qui dépendent le plus du rail. Il s’agit notamment de la R&D et des essais techniques, du commerce de gros de machines et d’équipements, et de la construction. Selon l’étude, la contribution du rail ne se limite pas au commerce : il est reconnu comme stratégiquement crucial pour la mobilité de la défense, capable de déplacer rapidement des troupes et des équipements à travers l’Europe. L’étude souligne que le rail assure une logistique sûre, efficace et de grande capacité pour des secteurs tels que l’industrie manufacturière, l’énergie et la défense, et que l’initiative de mobilité militaire de l’UE est conçue pour éliminer les goulets d’étranglement infrastructurels et réglementaires afin que les forces puissent se déplacer rapidement en temps de crise.

C’est que cette dimension stratégique gagne en importance à Bruxelles. Dans son projet de budget à long terme 2028-2034, la Commission européenne a proposé de multiplier par dix le financement de la mobilité militaire, qui passerait d’environ 1,7 milliard à 17 milliards d’euros, et de doubler le mécanisme Connecting Europe Facility pour les transports. Ces deux mesures montrent que l’UE considère que la modernisation des chemins de fer à double usage est au cœur du programme de sécurité et de compétitivité de l’Europe.

Un retour en force après l’affaire COVID

Le rapport montre également qu’après le choc de la pandémie COVID-19, le secteur ferroviaire s’est fortement redressé. Au cours de la dernière décennie, le rail européen a amélioré sa productivité de 9,4 %, tout en permettant des gains de productivité dans d’autres secteurs en fournissant des liaisons fiables pour les passagers et le fret. Aujourd’hui, il transporte 8 milliards de passagers par an et 378 milliards de tonnes-kilomètres de marchandises sur les 201 000 kilomètres de voies ferrées de l’UE.

Cependant, l’étude montre comment les marchandises en vrac traditionnelles s’effondrent : les volumes de charbon, de lignite et de gaz transportés par rail ont diminué de 42 % depuis 2013, ceux des produits chimiques de 32 % et ceux des produits pétroliers raffinés de 22 %, ce qui montre l’ampleur des changements structurels sur les marchés du fret.

L’étude met également en garde contre la stagnation. La part du rail dans le transport de passagers et de marchandises n’a pas augmenté ces dernières années, malgré ses avantages environnementaux. La part modale du transport de passagers est bloquée à 7 % depuis plus de dix ans, tandis que celle du transport de marchandises est passée de 14 % à 12 %, un recul qui compromet les objectifs de l’Union européenne. Dans ce contexte, le fret intermodal est le seul à connaître une croissance manifeste, avec une augmentation de 88 % au cours de la dernière décennie, grâce au commerce électronique et aux chaînes d’approvisionnement mondiales.

Le coût de l’échec du transfert modal

Bien qu’il s’agisse du mode de transport le plus efficace sur le plan énergétique et qu’il produise des émissions proches de zéro au point d’utilisation, le rapport conclut que des investissements stables et des politiques de soutien seront nécessaires pour tirer parti de ses atouts et soutenir la transition climatique de l’Europe.

« Pour de nombreuses personnes, les chemins de fer représentent le mode de transport vert de prédilection dans lequel l’Europe devrait investir pour réaliser ses ambitions en matière de décarbonisation », a déclaré Alberto Mazzola, directeur exécutif du CER. « Les chiffres révélés par Oxford Economics dans cette nouvelle étude montrent qu’au-delà de ses solides références en matière de durabilité, le secteur ferroviaire est également un moteur économique qui stimule la compétitivité, l’emploi et la croissance de l’UE. Alors que l’UE réfléchit à la forme et à la taille de son prochain budget à long terme et à un nouveau plan d’action pour le rail à grande vitesse, ces résultats jettent un nouvel éclairage sur la valeur des chemins de fer et sur le coût de l’échec du transfert vers le rail tant espéré ».