L’éboulement ferroviaire mortel survenu en Norvège aurait-il pu être prévu ? Les données satellitaires suggèrent que oui

Le glissement de terrain du 30 août qui a emporté des voies ferrées à Nesvatnet, en Norvège, et qui a coûté la vie à un ouvrier du bâtiment, fait toujours l’objet d’une enquête. Cependant, les données de surveillance par satellite indiquent des années de mouvements minuscules du sol à l’endroit exact où l’effondrement s’est produit, affirme une société de surveillance par satellite, ce qui suggère que des signes avant-coureurs auraient pu être présents.

L’analyse satellitaire réalisée par ValueSpace suggère un modèle de « glissement de terrain à évolution lente » sur le site, avec un déplacement du sol de 53 millimètres par an entre 2022 et 2025. Le rapport de la société, qu’elle dit avoir partagé avec le gestionnaire des chemins de fer norvégiens BaneNOR, révèle que la pente s’est déplacée lentement mais régulièrement vers le lac et le talus ferroviaire voisins. Cela suggère que l’instabilité aurait pu être détectée environ deux ans avant l’effondrement.

Un autre point vulnérable

La même analyse a permis d’identifier un autre groupe de mouvements présentant des caractéristiques similaires à environ 900 mètres au sud du site du glissement de terrain. Selon la société de surveillance par satellite, ce deuxième groupe présente une vitesse allant jusqu’à 61 millimètres par an. Elle recommande aux ingénieurs sur place de vérifier la stabilité du site.

Un porte-parole de Bane NOR a confirmé que l’entreprise n’utilisait pas actuellement la surveillance par satellite, une technologie émergente. « Depuis le 30 août, nos experts se concentrent sur les conséquences immédiates du glissement de terrain, et il est trop tôt pour discuter d’éventuelles mesures futures. Il va sans dire que toutes les options réalistes seront soigneusement examinées en temps voulu.

Le glissement de terrain s’est produit pendant les travaux de construction d’une nouvelle voie de 900 mètres de long, dans le cadre de la modernisation de la ligne Trønder, très fréquentée. La police, l’autorité norvégienne d’inspection du travail et l’unité d’analyse de Bane NOR enquêtent actuellement. « La cause du glissement de terrain fait toujours l’objet d’une enquête de la police », a déclaré un porte-parole de Bane NOR, qui n’a donc pas fait d’autres commentaires à ce sujet.

Un long chemin à parcourir

Au-delà de la tragédie immédiate, la catastrophe du glissement de terrain met en lumière des vulnérabilités plus larges. Bane NOR : « les précipitations très intenses deviennent plus fréquentes en raison du changement climatique, et sur les tronçons du réseau norvégien présentant des pentes raides, les systèmes de drainage sous-dimensionnés constituent un défi particulier », explique le gestionnaire de l’infrastructure à RailTech.

Une étude nationale des risques d’éboulement et de glissement de terrain sur l’ensemble du réseau de 4 200 kilomètres en 2023 a montré qu’au moins 5 000 égouts et tuyaux de drainage souterrains devaient être modernisés. Le programme d’atténuation du gestionnaire de l’infrastructure comprend également des clôtures contre les chutes de pierres, des filets, des boulons, des ancrages et des systèmes d’alerte. L’étude sera mise à jour tous les six ans au minimum.

Le sous-financement a contribué

Le défi est aggravé par des années de déficit financier. Bane NOR signale un retard de 32 milliards de couronnes norvégiennes (2,8 milliards d’euros) en matière d’entretien et de renouvellement sur l’ensemble du réseau. « Au fil des ans, le sous-financement a été un facteur contributif », a déclaré le porte-parole, tout en notant que le gouvernement actuel a désormais donné la priorité au rail dans son plan-cadre 2025-2036 après que le gestionnaire du rail a souligné la nécessité d’un financement accru.

« Avec un financement accru, nous serons en mesure de réduire ce retard et de relever de nombreux défis liés au climat, mais en raison de l’escalade rapide des effets du changement climatique, la portée devra être évaluée sur une base annuelle.

Un avenir fragile

La Norvège enregistre environ 30 glissements de terrain ferroviaires par an, selon le projet de résilience climatique CliCNord. Les chercheurs s’attendent à ce que leur fréquence et leur gravité augmentent à mesure que le changement climatique s’accélère. Le tragique glissement de terrain de Nesvatnet pourrait maintenant servir de test pour déterminer si les gestionnaires des chemins de fer, les régulateurs et les gouvernements peuvent s’adapter suffisamment rapidement.

RailTech n’a pas l’intention de promouvoir la technologie de surveillance par satellite ou une entreprise en particulier. Pour discuter des méthodes innovantes et des approches fondées sur les données pour anticiper les risques climatiques (y compris la surveillance par satellite), pensez à vous joindre à l’Intelligent Rail Summit 2025 le 5 novembre en Slovénie, avec des intervenants de DB InfraGO, SZ infrastruktura, ValueSpace, Altametris, voestalpine et bien d’autres encore.