L’ÖBB accuse des « partenaires français » d’être à l’origine de la mort de voyageurs berlinois et viennois à destination de Paris.

La société autrichienne ÖBB a rejeté la responsabilité de la fin des trains de nuit Paris-Berlin et Paris-Vienne sur la SNCF et le ministère français des Transports, déclarant que les services phares cesseront après seulement deux ans en raison du « retrait de nos partenaires français ».

Les chemins de fer autrichiens ÖBB ont confirmé que les trains de nuit Paris-Berlin et Paris-Vienne cess eront avec le changement d’horaire du 14 décembre 2025, déclarant qu’ils « regrettent que, suite au retrait de leurs partenaires français, les deux services de trains de nuit ne soient plus disponibles ». Cette annonce fait suite à la décision du ministère français des Transports d’interrompre les commandes de l’État pour ce qui avait été l’une des principales liaisons Nightjet, une décision qui a empêché SNCF Voyageurs de rester partenaire.

Les deux services avaient été célébrés comme les fleurons de la renaissance des trains-couchettes en Europe, présentés comme des symboles de voyage respectueux de l’environnement et de coopération transfrontalière. Le train-couchettes Paris-Vienne de l’ÖBB a été mis en service en décembre 2021, et le train de nuit Paris-Berlin a été relancé deux ans plus tard après une longue interruption. Pourtant, ces deux trains étaient déficitaires. Comme d’autres trains de nuit, ils dépendaient du soutien des pouvoirs publics pour combler l’écart entre les recettes des billets et les coûts d’exploitation élevés.

Compter sur les subventions

Les trains de nuit sont notoirement difficiles à rentabiliser : le matériel roulant ne peut effectuer qu’un seul voyage par jour, contre plusieurs cycles pour les trains à grande vitesse, il y a moins de places à vendre et les coûts de personnel sont plus élevés. En France, les subventions sont le mécanisme traditionnel pour couvrir ces déficits sur les trains régionaux TER, Intercités et, plus récemment, sur les trains de nuit.

Pour les trains de nuit parisiens, le gouvernement avait autorisé une subvention de démarrage d’un an renouvelable deux fois. Elle a été renouvelée en 2024 mais ne sera pas reconduite une seconde fois. Selon les médias français, le soutien s’élevait à 5-10 millions d’euros par an. Les responsables parisiens ont pris la décision à l’été 2025 au niveau ministériel, après avoir reçu leur lettre de plafond budgétaire du bureau du premier ministre.

Selon Le Monde, les représentants du gouvernement ont critiqué la SNCF et ses partenaires pour n’avoir pas réussi à fournir des allers-retours quotidiens sur la ligne Paris-Berlin, qui a été réduite à seulement trois par semaine, et les ont même accusés de donner la priorité au TGV Paris-Berlin, bien plus rentable, qui sera lancé en décembre 2024. De son côté, la SNCF a fait valoir qu’elle ne pouvait pas maintenir des services symboliques à perte alors que l’Etat actionnaire exigeait la rentabilité.

La SNCF « coule le service

Les chiffres de fréquentation montrent cependant une certaine appétence pour le service. En 2024, environ 36 000 voyageurs ont utilisé le train-couchettes Paris-Vienne et 30 000 le train-couchettes Paris-Berlin, malgré les 13 semaines de perturbations causées par les travaux. Des groupes de défense, dont Oui au train de nuit et le Réseau Action Climat, soulignent que plus d’un million de passagers ont utilisé un train de nuit en France en 2024, ce qui montre l’ampleur de la demande croissante.

Oui au train de nuit a qualifié l’annulation de répétition du démantèlement des services nationaux il y a dix ans, déclarant que « les trains de nuit internationaux en 2025 sont dans la même situation que les trains de nuit nationaux en 2015 : la SNCF coule le service et encourage ainsi l’Etat à l’abandonner, avec en toile de fond un cadre réglementaire inadapté ». Le groupe fait pression pour que les règles de l’UE évoluent afin que les subventions pour les trains de nuit internationaux soient clairement autorisées, et a souligné le déséquilibre avec l’aviation, où le kérosène n’est pas taxé.

Pour attirer l’attention sur l’annulation imminente, les militants ont organisé une « pyjama party » à la gare de l’Est à Paris le 26 septembre, à l’heure des départs des trains de nuit de Berlin et de Vienne.

ÖBB a souligné qu’elle restait engagée dans le secteur des trains de nuit. Son Nightjet Vienne-Bruxelles continuera à circuler trois fois par semaine en 2026, et 24 Nightjets de nouvelle génération sont toujours en cours de livraison pour des liaisons telles que Vienne-Amsterdam et Munich-Rome. Mais après avoir réduit sa commande initiale de 33 unités en faveur d’un plus grand nombre de Railjet 2 de jour, la stratégie d’investissement de la compagnie semble refléter à la fois les opportunités et les limites de la renaissance des trains de nuit en Europe.