Reeves sur le rail : Le chancelier britannique réinvente les rouages de l’industrie… encore une fois

Déjà vu pour la chancelière britannique : Rachel Reeves a profité de son discours à la conférence du parti travailliste pour promettre un train de réformes ferroviaires. Cependant, après trente minutes sur scène, le message était clair : il n’y a rien de nouveau à voir ici, la plus haute responsable des finances du Royaume-Uni ne proposant rien d’autre que des annonces réchauffées.

La Grande-Bretagne réclame à cor et à cri une réinvention des chemins de fer. Le chancelier de l’Échiquier, la femme qui tient les cordons de la bourse, a répondu à l’appel – du moins en paroles. Il semble que la vitesse de la politique soit inférieure à celle du son, car la conférence de son parti avait déjà tout entendu.

C’est tout le Nord, donc tout va bien, n’est-ce pas ?

Il est bon de savoir que le chancelier du Royaume-Uni lit RailTech.com. C’est du moins ce qui ressort de son discours de lundi. Rachel Reeves s’est présentée devant la conférence du parti travailliste à Liverpool et a énuméré une série de projets ferroviaires destinés à améliorer la productivité économique du Royaume-Uni. C’est juste qu’ils ont presque tous été présentés au cours de l’année écoulée. Les délégués à la conférence avaient peut-être besoin d’un rappel.

« L’investissement dans les transports, y compris l’investissement le plus important jamais réalisé dans nos régions urbaines », a déclaré Mme Reeves en se levant. « Nous investissons ici, dans le Merseyside. De nouvelles liaisons à St Helens et des investissements majeurs dans Mersey Rail, y compris une nouvelle gare à Liverpool Baltic ». Comme la continuité d’un téléfilm, Mme Reeves est restée un peu vague sur les détails. Les « nouvelles liaisons à St Helens » peuvent faire référence à un rapport de l’administration locale datant de huit ans, qui demande la réouverture d’une ligne interurbaine, ou à l’ouverture plus réalisable d’une nouvelle gare de banlieue dans le nord de la ville. Elle a peut-être même pensé au projet de terminal intermodal de fret à Newton-le-Willows, tout proche. Après tout, c’est tout le Nord, mais le fret, dans la pensée politique ? Probablement pas.

Quelqu’un doit avoir les oreilles qui traînent…

M. Reeves a également cité des investissements dans un système de transport en commun reliant Bradford et Leeds (les deux autres villes du « Nord »), ainsi que des projets ferroviaires au Pays de Galles. Cependant, le « métro de Leeds » est un projet en suspens depuis des décennies, et les « projets ferroviaires au Pays de Galles » sont aussi clairement définis que « il neige dans les Alpes ». Il y a également un léger oubli dans le fait que les questions de transport sont dévolues au Pays de Galles, au gouvernement de Cardiff – bien qu’elle ait reconnu que les deux gouvernements « travaillaient ensemble ». Les membres du Senned Cymru, qui se battent âprement pour obtenir des financements, peuvent s’interroger sur le concept de « collaboration ».

« Nous investissons dans le Grand Manchester, avec de nouveaux arrêts de tramway à Bury, North Manchester, Oldham et Stockport », a déclaré le Chancelier, en omettant opportunément de mentionner que ces projets sont promus par le maire du Grand Manchester, Andy Burnham, le cheval de bataille pressenti pour évincer le Premier ministre Keir Starmer de la tête du Parti travailliste – un sujet que Rachel Reeves n’a peut-être pas abordé dans l’éditorial de RailFreight.com de vendredi dernier.

Réannoncer le réannoncé

Ne laissez plus personne vous dire qu’il n’y a pas de différence entre un gouvernement travailliste et le parti conservateur, a déclaré Mme Reeves lors de la conférence de son parti. Elle a ensuite imité les règles du jeu du parti conservateur en répétant et en « réannonçant » toute une série de projets déjà commandés.

Plusieurs projets de trains de banlieue soutenus localement ont été énumérés, que les lecteurs de RailTech.com connaissent déjà. Les développements à Nottingham et Birmingham ont été largement brossés, mais deux projets exceptionnels méritaient d’être mentionnés. Tout d’abord, l’amélioration de la route Transpennine dans le « Nord » (qui a en fait débuté sous le gouvernement précédent). Ensuite, le projet East West Rail, véritablement soutenu par le gouvernement (qui reliera finalement Oxford, une ville à peine défavorisée sur le plan économique, à Cambridge, une ville qui ne l’est pas vraiment), a été présenté comme un projet méritant d’être soutenu – sauf que des trains circulent déjà, Rachel, même s’il s’agit de trains de marchandises pittoresques.

À ne mentionner sous aucun prétexte

La carte maîtresse, gardée pour la fin, était bien sûr celle qui avait le plus de rapport avec le lieu de cette conférence. « Ce gouvernement travailliste fera avancer nos plans pour le Northern Powerhouse Rail », s’est exclamée Rachel Reeves, sous les applaudissements nourris de « applaudissez maintenant ». « Soutenu par ce gouvernement travailliste, c’est un vote de confiance dans le nord de l’Angleterre pour amener les gens au travail, relier les familles, créer des emplois et construire la prospérité dans des villes marquées par un sous-investissement depuis bien trop longtemps.

Cependant, le projet de Northern Powerhouse Rail est moins un projet qu’un débat. Le NPR est né des cendres de HS2, le projet de train à grande vitesse très coûteux qui a été classé dans les ordres permanents de la conférence comme « à ne mentionner sous aucun prétexte ». La version à laquelle M. Reeves s’est provisoirement référé est, à l’heure actuelle, une ambition de construire une nouvelle ligne à moins grande vitesse entre Liverpool et Manchester, qui profitera d’une manière ou d’une autre à tout le monde de la Mersey à la Tyne. Oh, et le promoteur de cette ligne et l’homme du projet ? Eh bien, il est soumis aux mêmes consignes d’anonymat. Il s’agit d’Andy Burnham.