Infrabel teste un « bouclier sonore » pour lutter contre le nombre croissant de collisions avec des animaux

Le gestionnaire des chemins de fer belges Infrabel a lancé un projet pilote utilisant le son pour prévenir les accidents d’animaux sur les rails. Le projet utilise une technologie unique de « bouclier sonore » pour réduire les collisions avec les animaux, qui sont en augmentation en Belgique, et améliorer la ponctualité des trains.

Le nouveau système est testé sur la ligne entre Libramont et Hatrival, une zone fréquentée par des animaux sauvages, tels que des cerfs et des sangliers. Les animaux traversent régulièrement les voies à la recherche de nourriture, d’eau ou de lieux d’accouplement, ce qui entraîne des accidents regrettables. Avec 60 trains qui traversent la région chaque jour, on dénombre environ trois accidents impliquant des animaux sauvages chaque année, ce qui a également un impact considérable sur la ponctualité des trains.

Le « bouclier sonore » en action

La technologie du bouclier sonore d’Infrabel utilise une combinaison de capteurs infrarouges et de haut-parleurs pour dissuader les animaux de s’approcher des voies. Le système, installé sur un tronçon de 2 kilomètres entre Hatrival et Libramont, se compose de quatre colonnes infrarouges qui créent une toile invisible. Lorsqu’un train passe à travers cette toile, un signal est envoyé à des haut-parleurs placés le long de la voie, émettant des sons destinés à effrayer les animaux.

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Les sons comprennent des bruits métalliques, des voix humaines, des bruissements et des aboiements de chiens, tous destinés à mettre les animaux mal à l’aise et à les dissuader de s’approcher. Une fois que le train est passé et que la menace a disparu, le système se désactive automatiquement.

Pour éviter que les animaux ne s’habituent aux bruits, la « playlist » de sons est mise à jour tous les six à douze mois. Le volume est réglé de manière à repousser les grands animaux sauvages, comme les cerfs et les sangliers, sans perturber les autres espèces.

S’attaquer à un problème croissant

La présence d’animaux sur les voies est devenue un problème de plus en plus courant pour les opérateurs ferroviaires en Belgique. Les incidents liés à la faune sauvage sont désormais la quatrième cause de retard dans la catégorie « Tiers », qui comprend également les accidents impliquant des intrus, des personnes et des passages à niveau. En 2024, les accidents liés à la faune ont été responsables de plus de 15 600 minutes de retard, soit une moyenne de 1 heure et 20 minutes par jour.

Infrabel a enregistré 235 incidents d’animaux sur les voies l’année dernière, dont 117 ont donné lieu à des collisions (50%). La plupart de ces accidents impliquent de grands animaux tels que des cerfs et des sangliers, qui représentent près de 80 % des incidents. Entre 2020 et 2024, 668 animaux ont été repérés sur les voies et 356 d’entre eux ont été heurtés par des trains.

L’un des principaux avantages du système de bouclier sonore est qu’il permet aux animaux de se déplacer librement en l’absence de trains. Contrairement aux méthodes traditionnelles telles que les clôtures pour animaux sauvages ou les éco-ponts, l’écran sonore est discret, rentable et n’interfère pas avec l’habitat naturel. Dans des pays comme la Pologne et le Japon, des systèmes similaires ont été utilisés avec succès, réduisant le nombre d’accidents impliquant des animaux sauvages de plus de 85 %, selon Infrabel. En Norvège, des essais ont été réalisés avec des équipements audio sur des locomotives.

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Outre l’écran acoustique, Infrabel met en œuvre d’autres mesures pour protéger les animaux, telles que l’installation de clôtures le long des lignes à grande vitesse et des campagnes de sensibilisation auprès des agriculteurs. L’objectif global est de garantir la sécurité des opérations ferroviaires, d’améliorer la ponctualité et de promouvoir une coexistence harmonieuse entre l’homme et la faune.

Pour en savoir plus :

• En données : National ou international ? La Belgique débat de la priorité au rail
• Les loueurs ferroviaires européens AERRL s’associent à Infrabel pour une étude sur les émissions zéro